Le premier jour de la FIFA Coupe du Monde 2026 a tenu toutes ses promesses : les co-hôtes Mexico ont dominé une Afrique du Sud à neuf joueurs (2-0), avant que la Corée du Sud ne renverse la République tchèque dans la deuxième rencontre de la journée.

Plus de cartons rouges que de buts — un mauvais présage ?

Le premier match a débuté avec enthousiasme. Mexico a évolué avec fluidité dès les premières minutes et a ouvert le score grâce à Julian Quinones, tandis que l'Afrique du Sud a tenu tête à ses hôtes en termes d'intensité, sinon de qualité. Puis les deux équipes ont semblé souffrir de la chaleur après la première pause hydratation, et le niveau du jeu s'est dégradé.

Trois cartons rouges ont suivi en seconde période. Yaya Sithole a été exclu pour une faute grossière en tant que dernier défenseur sur Brian Gutierrez juste à l'extérieur de la surface ; Themba Zwane a suivi après avoir giflé Roberto Alvarado à la tête lors d'une altercation ; et Cesar Montes a été renvoyé aux vestiaires pour avoir cyniquement fauché Khuliso Mudau — la plus contestée des trois décisions.

Ces exclusions ont vidé le match de tout intérêt. Mexico s'est contenté de gérer son avance, tandis que l'Afrique du Sud avait publiquement reconnu avant le coup d'envoi que tout point glané dans ce match de groupe serait un bonus, sachant que huit des 12 meilleurs troisièmes se qualifieront pour le tour suivant. L'espoir est que cette vague de cartons rouges ne devienne pas une tendance, surtout lors des matchs disputés en pleine chaleur.

Les larmes de joie de Jimenez sur ses terres

L'image la plus émouvante de la journée est celle de Raul Jimenez. L'attaquant de Mexico, qui a frôlé la mort à la suite d'une grave blessure à la tête en 2020 et a accepté cette semaine de revenir à Wolverhampton Wanderers — relégué — en provenance de Fulham sous forme de transfert libre, a marqué le deuxième but de Mexico devant un public en délire — avant d'éclater en sanglots.

L'émotion brute sur le visage de Jimenez était éloquente. Marquer à une Coupe du Monde chez lui, après tout ce qu'il a traversé, était un moment qui dépassait le cadre du football. Cette image sera difficile à surpasser comme souvenir marquant de la phase de groupes.

Le cauchemar de Son Heung-min

La Corée du Sud a dominé la République tchèque pendant de longues phases de jeu, et Son Heung-min était au cœur de presque toutes les belles actions. L'ancien capitaine de Tottenham Hotspur, désormais à LAFC, aurait pu réaliser un hat-trick rien qu'en première mi-temps — mais il a tiré à côté après avoir éliminé deux défenseurs, raté le cadre de peu à bout portant, et envoyé le ballon directement dans les bras du gardien en position de favori.

Son a terminé sa journée avec six tirs et aucun but, avant d'être remplacé à la 69e minute — peu après qu'Hwang In-beom eut égalisé d'une frappe brillante. Son remplaçant, Oh Heyon-Gyu, a inscrit le but de la victoire. La Corée du Sud a obtenu le résultat escompté, mais son capitaine devra se montrer plus efficace par la suite.

La rentrée en touche longue s'invite à la Coupe du Monde

Les coups de pied arrêtés — et les rentrées en touche longues en particulier — avaient envahi les débats tactiques tout au long de la saison 2025/26. La tendance a désormais atteint la Coupe du Monde. Vladimir Coufal, ancien joueur de West Ham United, a envoyé une rentrée en touche longue et tendue depuis le flanc droit au cœur de la surface de réparation de la Corée du Sud, où Ladislav Krejci a parfaitement minuté sa course vers le premier poteau pour ouvrir le score pour la République tchèque.

Tomas Soucek a également vu un but refusé pour hors-jeu sur coup franc. Les coups de pied arrêtés, semble-t-il, ne sont pas près de disparaître — quel que soit le niveau de la compétition.