La FIFA a rendu les pauses hydratation obligatoires lors de chaque match de la Coupe du Monde FIFA 2026, introduisant un arrêt de trois minutes par mi-temps — ce qui revient à diviser les rencontres en quatre quarts-temps plutôt qu'en deux mi-temps.

Cette mesure a été mise en place pour aider les joueurs à faire face à la chaleur intense et à l'humidité élevée dans les trois pays hôtes : le Mexique, les États-Unis et le Canada. Les 104 matches du tournoi incluront cette pause obligatoire.

Des critiques venues des entraîneurs et des capitaines

Les pauses n'ont pas été accueillies favorablement par tous. Le capitaine des Pays-Bas, Virgil van Dijk, s'est prononcé contre, et l'entraîneur des États-Unis, Mauricio Pochettino, a également exprimé ses réserves quant aux interruptions du jeu.

Les détracteurs estiment que ces arrêts offrent aux entraîneurs une occasion supplémentaire de donner des consignes tactiques — au-delà de ce qui est normalement autorisé en cours de mi-temps — et que les diffuseurs en profitent pour diffuser des publicités.

La FIFA défend sa décision

La FIFA a défendu cette mesure, affirmant qu'elle « s'inscrit dans une démarche visant à garantir les meilleures conditions possibles pour les joueurs, en s'appuyant sur l'expérience des tournois précédents, dont la récente FIFA Club World Cup. »

L'instance dirigeante place le bien-être des joueurs au cœur de sa justification, en faisant valoir que les conditions climatiques dans les villes hôtes nécessitaient une réponse structurée.

Le débat s'approfondit dans le podcast

Le sujet a été analysé dans More than the Score, un podcast de BBC World Service qui couvre les histoires, les tendances et les personnalités qui façonnent la Coupe du Monde FIFA 2026 au-delà des résultats. L'animateur Lee James était à Toronto en compagnie du commentateur olympique et sportif de CBC, Matt Cullen, et du correspondant tactique football de la BBC, Umir Irfan, pour débattre d'une question fondamentale : ces pauses servent-elles les joueurs ou les diffuseurs ?

Avec 48 nations en compétition au Mexique, aux États-Unis et au Canada, le débat autour des pauses hydratation reflète une tension plus profonde entre le bien-être des joueurs et les impératifs commerciaux du plus grand tournoi de football au monde.