Arsenal entament la nouvelle saison de Premier League en tant que champions en titre — le premier titre de champion du club depuis 22 ans — mais ce triomphe historique s'accompagne d'une crise physique grandissante qui menace de remodeler la stratégie de recrutement estivale du club.

La blessure de Saliba au dos préoccupe au premier chef

Le remplacement de William Saliba après seulement 30 minutes de la demi-finale de Coupe du Monde perdue par la France face à l'Espagne a déclenché l'alarme à Arsenal. Le défenseur de 25 ans a admis qu'il gérait un problème au dos depuis plusieurs mois, jouant malgré la douleur tout au long des campagnes de UEFA Champions League et de Premier League.

« J'ai eu quelques petites gênes depuis plusieurs mois. Je serrais les dents à cause de la Champions League et de la Premier League. La Coupe du Monde n'arrive que tous les quatre ans, alors il faut serrer les dents », a déclaré Saliba.

Le staff médical du club évaluera Saliba à son retour à Londres. Une opération chirurgicale ferait partie des options envisagées, bien qu'elle pourrait l'écarter des terrains jusqu'à quatre mois — un coup dur, tant sa association avec Gabriel Magalhaes a été déterminante dans la solidité défensive d'Arsenal.

Arsenal espère que Ben White, qui se remet d'une opération au genou, sera disponible dès le début de la saison. Jurrien Timber, absent du Mondial avec les Netherlands mais entré en jeu depuis le banc lors de la finale de la Champions League, devrait lui aussi être apte. Riccardo Calafiori et Cristhian Mosquera offrent une couverture supplémentaire en défense centrale si l'absence de Saliba venait à se confirmer sur le long terme.

Rice et Saka terminent la saison en gérant leurs corps

Declan Rice et Bukayo Saka sont les deux joueurs les plus influents d'Arsenal, et tous deux abordent la fin d'une saison épuisante en portant des blessures. Rice gère un problème aux ischio-jambiers qui a nécessité une injection à la fin de l'année dernière, et il a également été touché par la maladie pendant le Mondial, l'obligeant à quitter le terrain à la mi-temps de la victoire 2-1 de l'Angleterre en quart de finale contre la Norvège.

Saka, de son côté, traîne une blessure au tendon d'Achille depuis mars — il avait lui-même reconnu, avant la compétition, que sa participation était un « pari ». Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel l'avait décrit comme « sans douleur » durant le tournoi, bien que Saka ne soit pas entré en jeu lors de la défaite 2-1 de l'Angleterre face à l'Argentine en demi-finale. L'ailier avait également souffert d'une blessure aux ischio-jambiers la saison dernière, ce qui rend un repos adéquat cet été indispensable.

Rice a disputé 55 des 63 matches d'Arsenal toutes compétitions confondues la saison passée. Le milieu de terrain bénéficiera d'une pause obligatoire de 21 jours à l'issue du Mondial, avant que le club ne détermine combien de temps supplémentaire il lui faudra avant de reprendre la présaison.

Le recrutement estival façonné par l'état de santé du groupe

Arsenal sont déjà passés à l'action sur le marché des transferts. Le club a conclu un accord verbal avec le Club Brugge pour recruter l'attaquant Christos Tzolis, une opération consécutive à la vente de l'ailier Leandro Trossard à Besiktas pour environ £15 millions.

Le club se montrerait attentif aux offres pour Gabriel Martinelli, dont les performances dans un rôle d'avant-centre pour le Brésil lors de la Coupe du Monde ont mis en valeur une polyvalence dépassant son poste naturel d'ailier gauche — un argument susceptible d'attirer des prétendants.

Arsenal surveille également l'attaquant de l'Atletico Madrid Julian Alvarez et manifeste un intérêt de longue date pour Morgan Rogers, d'Aston Villa. Si le pronostic le plus pessimiste concernant Saliba venait à se confirmer, la signature d'un défenseur central pourrait devenir la priorité absolue du club.

La présaison d'Arsenal débute à l'extérieur contre Girona le 1er août, offrant un premier aperçu de l'état du groupe du manager Mikel Arteta après un Mondial qui a imposé une gestion minutieuse à plusieurs de ses joueurs clés.