Une pause hydratation de trois minutes, imposée à la 22e minute environ de chaque mi-temps dans chaque match de la FIFA Coupe du Monde 2026, est devenue l'une des mesures les plus commentées du tournoi — et pas toujours en bien.

Ces interruptions obligatoires ont été instaurées pour aider les joueurs à faire face à la chaleur intense et à l'humidité dans les villes hôtes du Mexique, du Canada et des États-Unis. Pourtant, elles s'appliquent même dans des enceintes dotées de toits rétractables et de systèmes de climatisation, alimentant un vaste débat sur leur véritable finalité.

Des entraîneurs aux avis partagés

Le sélectionneur des USA, Mauricio Pochettino, n'a pas caché son point de vue. « Je n'aime pas ça », a-t-il déclaré. « Je l'accepte uniquement lorsque les conditions sont extrêmes. Mais quand les conditions sont bonnes, c'est inutile. »

Le sélectionneur de l'Spain, Luis de la Fuente, a adopté une position opposée avant le premier match de son équipe contre Cape Verde à Atlanta. « Je suis toujours attentif à la santé de mes joueurs », a-t-il dit. « Je pense que c'est la bonne mesure — une pause, se ressourcer et continuer. »

De la Fuente a reconnu que le stade d'Atlanta serait climatisé pour le match, tout en défendant la règle. « À mon avis, le mieux est de boire beaucoup d'eau. Faire une pause, les laisser respirer quelques secondes. »

Le momentum : qui en profite ?

La dimension tactique des pauses a suscité les critiques les plus vives. Brazil menait au score — non, était mené 1-0 par Morocco au New Jersey New York Stadium samedi lorsque la pause de la première mi-temps est survenue. Six minutes après la reprise, Vinicius Jr a égalisé d'une frappe lumineuse — rentrant sur son pied droit avant de lober d'une demi-volée explosant sous la barre.

Le patron de Brazil, Carlo Ancelotti, a reconnu que l'arrêt lui avait permis de réorganiser son équipe. « On peut expliquer un problème aux joueurs », a-t-il affirmé. « [On peut] faire un ajustement tactique qui peut être très bénéfique. » Les quintuple champions du monde ont rapidement repris la main sur une rencontre qui semblait leur échapper.

Canada a également égalisé contre Bosnia-Herzegovina peu après la pause de la seconde mi-temps vendredi, lorsque le remplaçant Cyle Larin a comblé le retard. Scotland a inscrit l'unique but de sa victoire contre Haiti juste après une pause, et Australia a ouvert le score dans sa victoire 2-0 contre Turkey dans des circonstances similaires.

La sélectionneuse de l'USWNT, Emma Hayes, s'exprimant auprès de ITV Sport, a été directe : « C'est avantageux pour l'équipe qui perd son élan — c'est pourquoi je les appelle des pauses momentum », a-t-elle dit. « Quand vous dominez, vous n'en voulez pas ; quand vous êtes menés, si. »

Les perdants

Les débutants en Coupe du Monde de Curacao en ont fait la cruelle expérience. Ils avaient égalisé à 1-1 face à Germany à Houston avant la pause de la première mi-temps — avant d'en prendre six autres après la reprise et de perdre 7-1, les Allemands ayant pleinement mis à profit le temps mort pour se réorganiser.

Czech Republic dominait South Korea avant que la pause ne brise leur pression. Ils menaient mais ont finalement perdu 2-1. De leur côté, Netherlands menaient Japan 2-1 avant la pause de la seconde mi-temps à Arlington, Texas, dimanche, avant de concéder un nul 2-2 sans pouvoir maintenir leur avantage.

Une opportunité publicitaire ?

L'ancien attaquant d'Arsenal et de l'Angleterre Ian Wright a exprimé sans détour ses soupçons. « Je pense simplement que c'est une autre façon d'insérer des publicités, du point de vue américain », a-t-il déclaré. Sa crainte semblait fondée lorsque la chaîne américaine Fox a débordé sur les publicités lors d'une pause hydratation pendant le match d'ouverture entre Mexico et South Africa.

L'ancien international de Spain Juan Mata, champion du monde en 2010, a partagé ce sentiment du point de vue d'un joueur. « En tant que joueur, je ne pense pas que ce soit formidable », a-t-il dit. « Quand vous perdez, vous voulez marquer, et quand vous gagnez, vous voulez garder le ballon. Je pense que ça brise le momentum. »

Que les pauses s'avèrent bénéfiques pour la santé des joueurs ou néfastes pour le spectacle, le débat ne fera que s'intensifier à mesure que la FIFA Coupe du Monde 2026 avancera.