Le manager de Chelsea, Xabi Alonso, a établi une double comparaison saisissante pour son attaquant Joao Pedro — le rapprochant du grand Karim Benzema et le plaçant au même niveau qu'Erling Haaland, à la veille de la réception de Hull en Premier League à Stamford Bridge samedi.

Ces éloges sont arrivés le jour même où Joao Pedro a été sacré joueur du mois d'août en Premier League, une récompense méritée après deux buts et deux passes décisives lors des trois premières journées de la saison pour les Blues.

Interrogé directement sur le fait de classer Joao Pedro aux côtés de Haaland, Alonso s'est montré catégorique. « Si vous comptez les meilleurs attaquants que nous avons en Premier League, je suis sûr que Joao en fait partie. C'est ainsi que je le classerais », a-t-il déclaré en conférence de presse.

Les échos de Benzema

Alonso, qui a évolué aux côtés de Karim Benzema au Real Madrid — où Benzema a inscrit 354 buts en 658 apparitions — a estimé que l'attaquant de 24 ans partage bon nombre des qualités qui faisaient de son ancien coéquipier un si redoutable joueur.

« À bien des égards, il me rappelle Benzema, a déclaré Alonso. Parce qu'il est fort dans la surface, fort en dehors, à l'aise sur le côté gauche, et bon de la tête. Il est très complet et très intelligent. »

Alonso a nuancé ce jugement en rappelant la marge de progression du joueur. « Il est encore jeune. Il a encore des choses à développer. Mais il possède de nombreuses, très nombreuses qualités absolument remarquables », a-t-il ajouté.

Joao Pedro a inscrit 20 buts en 50 matchs avec Chelsea la saison dernière. Au-delà des statistiques, son manager a salué son caractère. « Il a été au top. Pas seulement sur le plan footballistique, mais aussi sur le plan humain. Sa maturité, sa détermination », a souligné Alonso.

Rappel en sélection brésilienne et un souvenir douloureux

La grande forme de Joao Pedro lui a valu d'être rappelé en équipe du Brazil cette semaine, après avoir été écarté de la sélection de Carlo Ancelotti pour la Coupe du Monde. Alonso a reconnu que l'éviction avait été une blessure, mais a affirmé que le regard était désormais tourné vers l'avenir. « C'était douloureux pour lui. Mais c'est loin derrière nous. Nous parlons maintenant d'autres choses, de ce qu'il fait bien et de ce qu'il peut encore améliorer », a-t-il dit.

Un trio offensif qui se complète

Joao Pedro forme un trio offensif redoutable aux côtés de Cole Palmer et de la recrue estivale Morgan Rogers, arrivé à Chelsea pour 117 millions de livres. Ensemble, les trois attaquants cumulent six buts et quatre passes décisives en seulement trois rencontres de Premier League.

« Nous nous ressemblons beaucoup dans notre façon de penser, a confié Joao Pedro à Sky Sports. Mais nous sommes aussi des joueurs très différents, donc je pense que nous nous complétons. »

L'attaquant brésilien a décrit le rôle distinct que chacun apporte au trio. « Je suis davantage un neuf ; je conserve plus le ballon. Cole est plus un dix, et Morgan porte davantage le ballon et dribble », a-t-il expliqué. « Pour moi, c'est très bien de pouvoir compter derrière soi sur deux numéros 10 comme Cole et Morgan. »