Mwaka mmoja uliopita, mechi za msafara kwa Abdul Abdulmalik zilimaanisha safari kwenda Tamworth, Halifax Town, au Solihull Moors. Leo, mshambuliaji huyu wa miaka 23 anajipima dhidi ya Malmö, Göteborg, na Hammarby katika ligi kuu ya Sweden — na ndoto za jukwaa kubwa zaidi.

Abdulmalik alifunga uhamisho wake kwenda Djurgården majira ya joto hii kwa kumbukumbu ya rekodi ya ligi za watu wa kawaida ya £1.5 milioni, mwisho wa mchezo wa uhamisho uliovutia mashabiki wa mpira wa miguu wa Kiingereza. Mkataba huo ulifika baada ya kupendwa sana na klabu nyingi, zikiwemo zile za Championship, ingawa anakubaliana wazi kwamba kupendwa bila ofa rasmi hakumaanishi kitu.

«Kulikuwa na timu za League One na Championship zilizokuwa na nia, lakini haina maana sana kama hazifanyi ofa yoyote,» Abdulmalik alimwambia FourFourTwo. «Watu walikuwa wakitania tu — wakisema timu moja iliomba £85 milioni lakini Boreham Wood ilikataa kwa sababu walitaka £100 milioni. Yote ni upuuzi mwishowe, lakini ndivyo mitandao ya kijamii inavyofanya kazi.»

Kwa nini Djurgården?

Mara nia ya Djurgården ilipokuwa ya kweli, Abdulmalik anasema uamuzi ulikuwa wazi. Anabainisha shauku ya kibinafsi ya mkurugenzi wa michezo Max Hahn kama sababu kubwa, pamoja na matarajio ya kweli ya klabu kushinda ligi ya Sweden na kushiriki katika mpira wa Ulaya.

«Kiasi cha nia ya Max Hahn na hamu yake ya kunipata ilikuwa kubwa sana,» alisema. «Kisha ilikuwa ni uwezekano wa kushinda mambo — nafasi ya kushinda ligi na kichwa cha Ulaya.»

Kama Djurgården itamaliza msimu wa 2026 kwa nguvu katika mechi zao zilizobaki, klabu inaweza kufuzu kwa Conference League — maana yake Abdulmalik ataongeza mpira wa bara kwenye historia yake iliyoanza katika ligi za watu wa kawaida za Kiingereza.

Njia ambayo hakuna aliyeipita kabla

Ulinganishaji usioepukika ni na Jamie Vardy, ambaye kupanda kwake kutoka Stocksbridge Park Steels hadi ushindi wa ligi kuu na Leicester City kumekuwa hadithi ya kuvutia ya mpira wa miguu. Abdulmalik anakubali mfano huo lakini anafanya haraka kuonyesha tofauti katika njia zao.

«Aliununuliwa na Leicester akiwa na umri wa miaka 25 kutoka ligi ya watu wa kawaida na akaruka moja kwa moja Championship,» Abdulmalik alisema. «Mimi nilikwenda Sweden. Tumepiga njia tofauti. Lakini kama ninaweza kufikia kitu chochote kinachofanana na alichofanikisha, nitakuwa na fahari kubwa sana.»

Kinachomchochea Abdulmalik zaidi, hata hivyo, ni uwezekano wa kufungua ardhi mpya ambayo haijawahi kufikiwa. Ingawa Premier League imeshuhudia wengi wakitoka ligi za watu wa kawaida, hakuna aliyewahi kufanya safari kutoka ligi za watu wa kawaida hadi mpira wa Ulaya na kisha hadi daraja la juu la mpira wa Kiingereza.

«Umewahi kuona wachezaji wengi wakipanda kutoka ligi za watu wa kawaida hadi Premier League, lakini sijui mtu yeyote aliyepita kutoka ligi za watu wa kawaida, kisha Ulaya, kisha Premier League,» alisema. «Nadhani lengo ni kuwa mwanzilishi namna hiyo.»

Kujenga ustahimilivu

Abdulmalik hana udanganyifu kuhusu kazi inayomsubiri. Anazungumza kuhusu kupata imani ya wachezaji wenza wake wapya, kuelewa mfumo wa kocha wake, na kukabiliana na udhaifu wake mwenyewe. Pia anaakiri kwa furaha kile ambacho mpira wa ligi za watu wa kawaida alimpa — si mwonekano tu, bali tabia thabiti.

«Kucheza mpira wa miguu wa wanaume nchini Uingereza, hasa katika ligi za watu wa kawaida, si rahisi,» alisema. «Lakini nilipopata nafasi ya kucheza, nilithibitisha kwa nini nastahili nafasi katika timu. Ilisaidia kunijenga ustahimilivu.»

«Ligi za watu wa kawaida ni jukwaa zuri kwa wachezaji vijana kwa sababu unapata nafasi ya kuonyesha watu unachoweza. Hujui mtu anayekuangalia — mwaka huu uliopita sikufikiria kwamba ningekuwa Sweden, lakini maisha yanakuchukua mahali ambapo hukutarajia wakati mwingine.»