Mkataba wa Virgil van Dijk na Liverpool unaisha majira ya kiangazi ijayo, na swali linaloandaa mazungumzo kuzunguka Anfield ni hili: je, atamaliza kazi yake mahali alipotumia miaka yake bora zaidi, au ataondoka?
Akizungumza na waandishi wa habari huko Selhurst Park wiki hii, nahodha wa Liverpool alijibu kwa utulivu. «Tuangalie majira ya kiangazi yataleta nini. Nimekuwa na wakati mzuri sana hadi sasa. Ikiwa utapanuliwa, vizuri sana. Kama sivyo, nitaenda mahali pengine,» alisema. Sauti yake ilionyesha hamu ya kubaki — lakini bado hakuna lililokamilika.
Mtetezi aliyeandika historia ya zama
Van Dijk, mwenye umri wa miaka 35, anachukuliwa kwa ujumla kama mmoja wa mabeki wa kati bora zaidi katika historia ya Liverpool — ukoo unaomweka sambamba na Alan Hansen. Baada ya Liverpool kumshinda Brighton mwezi Oktoba, Van Dijk alikutana na Hansen katika chumba cha bodi huko Anfield, mkutano aliouandaa mwenyewe: ilikuwa Van Dijk aliyemwomba Hansen ampe trofeo ya Premier League mwishoni mwa msimu wa 2024-25.
Swali la kama atafuata mfano wa Hansen na kutumikia mpaka mwisho wa kazi yake klabu inaendelea kusimama juu ya kila sasisho la mkataba. Misimu miwili iliyopita, hali kama hii ilisuluhiwa pale Van Dijk aliposaini mkataba wa miaka miwili mnamo Aprili 2025. Je, matokeo kama hayo yatarudiwa bado haijulikani.
Viwango bado viko juu — lakini Liverpool wanaangalia kwa makini
Zaidi ya kosa alilofanya dhidi ya Villarreal katika UEFA Champions League, Van Dijk amehifadhi utendaji wa kiwango cha juu msimu huu. Ushirikiano wake na Jeremy Jacquet umekuwa ukiimarika tangu majira ya kiangazi, na amecheza kila dakika ya Premier League tangu mwanzo wa msimu uliopita. Jeraha dogo linamdhibiti hivi karibuni na hii ndiyo dirisha la kwanza la kimataifa alilokosa na Netherlands tangu Euro 2020, ingawa hilo halionekani kuwa tatizo kubwa.
Nambari zinathibitisha anachoonyesha uwanjani. Kwa kila dakika 90 katika Premier League msimu huu, Van Dijk anafanya wastani wa pasi 60.7 zilizofanikiwa, anapata umiliki wa mpira mara 3.5, na anafanya usafishaji 7.1. Anashinda asilimia 75 ya mapigano ya duadi na asilimia 79 ya mapigano ya angani. Ushawishi wake unaenea zaidi ya takwimu — alikuwa Van Dijk aliyependekeza kwa kocha Andoni Iraola kwamba timu ifanye ziara ya jumba la kumbukumbu la Anfield ili kujua zaidi kuhusu historia ya klabu.
Hata hivyo, uongozi wa Liverpool una somo la hivi karibuni kama onyo. Mohamed Salah alitoa utendaji bora katika msimu wa 2024-25 kabla ya nambari zake kushuka kwa kasi katika msimu wa 2025-26. Klabu haitaki kurudia msongo huo wa kimkataba na mmojawapo wa wachezaji wao muhimu zaidi. Mshahara unaodaiwa wa Van Dijk wa takriban £400,000 kwa wiki — usiobadilika tangu upya wake wa mkataba wa 2025 — pia unazidi uzito katika kila hesabu.
Liverpool watafanya nini
Liverpool hawakosi chaguo katika nafasi ya beki wa kati. Jacquet, Giovanni Leoni, Ifeanyi Ndukwe, na Mor Talla Ndiaye wanawakilisha hazina ya vijana wenye uwezo. Joe Gomez, 29, pia anaisha mkataba wake majira ya kiangazi hii, huku klabu ikimiliki chaguo la kumnunua Ronald Araujo, 27, kutoka Barcelona. Hata hivyo, kuruhusu Van Dijk aondoke kutaunda pengo kubwa la uongozi ambalo chaguo hizi zinaweza kushindwa kulifunika.
Van Dijk amewahi kuhusu magoli 36 kwa Liverpool — rekodi ya klabu kwa mtetezi — na yuko njiani kufikia mchezo wake wa 390 dhidi ya Manchester United baada ya mapumziko ya kimataifa. Kufikia mchezo 400 mwishoni mwa mwaka huu wa kalenda kunaonekana kuwa jambo la uwezekano, hekima iliyofikiwa na wachezaji 27 tu wa Liverpool kabla yake.
Mkurugenzi wa michezo Julian Ward anatarajiwa kufanya hali ya Van Dijk kuwa kipaumbele katika miezi ijayo. Suluhu kabla ya 2027 haitegemewi, kwani pande zote mbili zinaonekana kufurahi kuacha msimu uendelee. Kuanzia Januari, Van Dijk atastahili kusaini makubaliano ya awali ya mkataba na klabu nje ya Uingereza, na AC Milan, Juventus, na klabu za Uturuki zimetajwa kama wahusika wanaopendezwa — ingawa kuondoka kwake majira ya kiangazi hii bado kutakuwa mshangao mkubwa.
