Marais wa vyama kadhaa vya FIFA vya Afrika viliitembelea Atlanta Stadium na kukutana na Meya Andre Dickens usiku wa manane wa mchezo wa nusu fainali ya FIFA World Cup 2026 kati ya England na Argentina, wakitafuta mafunzo kwa ajili ya mashindano yao yanayokuja.

Akiwakaribisha wageni hao, Meya Dickens alisisitiza uhusiano wa karibu kati ya Atlanta na bara la Afrika. "Tuna uhusiano mzuri wa kiutamaduni na watu kwa watu," alisema. "Tunafurahi kuwakaribisha na tunatumai mtarudi kwa ajili ya soka, biashara, utalii, au chochote kinachoweza kuwarudisha."

Ziara ya uwanja wavutia msafara

Issaka Adamou, Rais wa Shirikisho la Soka la Niger na mtaalamu wa usanifu na mkaguzi wa viwanja, alivutiwa sana na unyumbufu wa jengo hilo. "Nilisisimka mara moja nilipoona mambo yote ya usanifu, ikiwa ni pamoja na paa inayoweza kufungwa," alisema.

Adamou alibainisha kwamba ziwanda bandia ya uwanja ilikuwa imebadilishwa na nyasi ya asili kwa ajili ya mashindano, na itarejeshwa baadaye. "Wazo hili la kuweza kubadilisha uwanja kulingana na mahitaji lilinivutia sana; ni jambo la kushangaza kweli kweli," alisema. "Uwanja huu unaweza hata kuandaa fainali."

Gelson Fernandes, Naibu Mkurugenzi wa Idara ya Vyama vya Wanachama wa FIFA na Mkurugenzi wa Vyama vya Afrika, alisisitiza umuhimu wa viongozi wa Afrika kuona miundombinu ya mashindano moja kwa moja. "Wanagundua mji wetu, utamaduni wetu, miundombinu ya uwanja wetu, na kazi yote inayofanywa nyuma ya pazia na FIFA na mamlaka zinazohusika ili kutoa FIFA World Cup nzuri," alisema.

Mafunzo kwa Africa Cup of Nations

Baadhi ya marais waliokuja wana mashindano makubwa yanayokaribia. Wallace Karia, Rais wa Shirikisho la Soka la Tanzania na mjumbe wa Kamati Kuu ya CAF, alisema ziara hiyo ilitoa mafunzo muhimu kabla ya Africa Cup of Nations, ambayo Tanzania itaandaa pamoja na Kenya na Uganda mwaka 2026 chini ya kauli mbiu 'Pamoja'.

"Nilijifunza mambo mengi ambayo yatatusaidia kuboresha mashindano yetu, ili yawe miongoni mwa bora," Karia alisema, akipongeza pia Canada, Mexico, na United States kwa uandaaji wa FIFA World Cup 2026. Aliongeza kwamba uzoefu huu utasaidia pia maandalizi ya FIFA World Cup 2030, itakayoandaliwa kwa pamoja na Morocco, Portugal, na Spain.

'Bora zaidi katika historia ya FIFA'

Célestin Yanindji, Rais wa Shirikisho la Soka la Central African Republic, hakusita katika sifa zake. "Naweza kusema kwa uaminifu kwamba FIFA World Cup hii ndiyo bora zaidi. Ndiyo bora zaidi katika historia ya FIFA," alisema, akitaja viwanja vikubwa, mfumo mzuri wa uendeshaji, na hali ya shangwe.

"Tunajua leo kwamba kauli mbiu 'Football Unites the World' ni ukweli," Yanindji aliongeza.

Rais wa Shirikisho la Soka la Somalia Ali Abdi Mohamed aliunga mkono hisia hizo, akielezea uwepo wake Atlanta kama heshima kubwa. "Kutazama mechi ya England dhidi ya Argentina kwenye Atlanta Stadium ni uzoefu wa kipekee kweli kweli kwangu. Ninashukuru sana meya wa mji na watu wa United States," alisema.