Mshambuliaji wa Ipswich Ali Al-Hamadi na msaidizi aliyepita kwenye chuo cha Manchester United Zidane Iqbal wamechaguliwa katika kundi la wachezaji 26 la Iraq kwa Kombe la Dunia 2026, lililotangazwa na kocha Graham Arnold.

Wawili hao wako miongoni mwa majina makubwa Iraq inapojitayarisha kwa ushiriki wake wa kwanza katika Kombe la Dunia kwa miaka 40, baada ya kufuzu kwa kuwashinda Bolivia 2-1 katika mchezo wa playoff — mechi ambayo Al-Hamadi alipiga goli pamoja na mshambuliaji mwenye uzoefu Aymen Hussein, wakati Iqbal alibaki akisubiri pembeni bila kupewa nafasi.

Safari ya ajabu ya Al-Hamadi

Al-Hamadi, mwenye umri wa miaka 24, ana moja ya hadithi za kipekee zaidi katika soka. Familia yake ilikimbia Iraq alipokuwa mtoto mchanga na kukaa Liverpool, ambapo aliandikishwa na Tranmere kabla ya kufanya debut yake ya EFL na Wycombe mwaka 2022. Miaka miwili baadaye, aliandika historia kama mchezaji wa kwanza wa Iraq kucheza katika Premier League, akitoa huduma kwa Ipswich mwaka 2024. Alitumia msimu uliopita akiwa amekopeshwa Luton katika League One.

Iqbal, mwenye miaka 23, alizaliwa Manchester na alifuata njia ya chuo cha United, akipata kuonekana mara moja katika UEFA Champions League kabla ya kuhama kwenda klabu ya Uholanzi Utrecht mwaka 2023. Alicheza mara 18 kwa Utrecht msimu uliopita.

Naamo ameachwa licha ya debut yake

Si kila aliyeonyesha ustadi katika maandalizi alipata nafasi. Mlinzi Dario Naamo — aliyebadilisha utii wake wa kimataifa kutoka Finland hivi karibuni na kufanya debut yake ya Iraq katika ushindi wa kirafiki wa 1-0 dhidi ya Andorra Ijumaa — hakupewa nafasi katika uteuzi wa mwisho wa Arnold.

Ahmed Qasem, aliyefanya debut yake ya Iraq pia Ijumaa baada ya kubadilika kutoka Sweden, alifanikiwa kupata nafasi. Msaidizi wa Nashville SC amejumuishwa katika kundi hilo.

Nahodha na maelezo ya kundi

Kipa Jalal Hassan anaongoza kundi kama nahodha, akileta uzoefu wa mechi 100 za kimataifa kwenye jukwaa hili. Arnold pia amemhifadhi kipa mwenzake Kamil Saadi nje ya kundi rasmi kama tahadhari, ikiwa mmojawapo wa makipa wake watatu waliochaguliwa ataumia.

Iraq wamewekwa katika Kundi I la Kombe la Dunia 2026 na watakabiliwa na Norway huko Boston, France huko Philadelphia, na Senegal huko Toronto.

Kundi kamili la Iraq:

Makipa: Fahad Talib (Al-Talaba), Jalal Hassan (Al-Zawraa), Ahmed Basil (Al-Shorta).

Walinzi: Hussein Ali (Pogon Szczecin), Manaf Younis, Ahmed Yahya, Mustafa Saadoon (Al-Shorta), Zaid Tahseen (Pakhtakor), Rebin Sulaka (Port), Akam Hashim (Al-Zawraa), Merchas Doski (Viktoria Plzen), Zaid Ismail (Al-Talaba), Frans Putros (Persib).

Wasaidizi: Amir Al-Ammari (Cracovia), Kevin Yakob (Aarhus GF), Zidane Iqbal (Utrecht), Aimar Sher (Sarpsborg), Ibrahim Bayesh (Al-Dhafra), Ahmed Qasem (Nashville SC), Youssef Amyn (AEK Larnaca), Marko Farji (Venezia).

Washambuliaji: Ali Jassim (Al-Najma), Ali Al-Hamadi (Ipswich), Ali Yousef (Al-Talaba), Aymen Hussein (Al-Karma), Mohanad Ali (Dibba).