Alipoanza mchezo wake wa kwanza rasmi kama mchezaji mkuu wa Monaco mnamo Septemba, wachache nje ya uwanja wa mafunzo wa Principality walikuwa wamesikia jina lake. Baada ya mechi kumi na moja kama mchezaji wa kwanza, kijana wa miaka 20 amekamilisha uhamisho wa pauni milioni 35.5 kwenda Newcastle United — na wale waliomfuatilia kwa karibu wanaamini kwamba The Magpies huenda wamepata biashara nzuri.

Debyu iliyomtangaza

Mchezo huo wa kwanza ulifanyika uwanjani mwa Auxerre, nao ulimuacha athari ya kudumu kwa Abel Lorincz, kocha wa kiufundi wa Monaco msimu uliopita, aliyepewa jukumu la kufanya kazi kwenye mfumo wa ulinzi na mapigo ya makusudi. Lorincz anamwambia Sky Sports: «Alikuwa mtulivu sana na mpira miguuni na alitoa hisia nzuri sana.»

Bamba alikamilisha matamshi 74 kati ya 78 katika mechi hiyo na kushinda miduel ya angani zaidi ya mchezaji yeyote uwanjani — utendaji wa ajabu kwa kijana anayecheza kwa mara yake ya kwanza kama msenii. Kocha wa Monaco wakati huo, Adi Hutter, alisema Bamba alicheza kwa utulivu wa mchezaji mwenye uzoefu mkubwa.

Bingwa wa miduel

Ubabe huo wa kimwili umekuwa sifa inayomtambulisha Bamba. Alihifadhi wastani wa miduel 9.06 iliyoshindwa kwa kila dakika 90 katika Ligue 1 msimu uliopita — zaidi ya mchezaji yeyote mwingine katika ligi hiyo. Takwimu zinaenda mbali zaidi: alishikilia nafasi ya pili katika miduel ya ardhini iliyoshindwa na ya nne katika makabiliano, ikithibitisha kwamba utawala wake hauhusiani na urefu wake peke yake.

«Ana nguvu za kimwili, ana uwezo wa angani,» anasema Lorincz. Haishangazi basi kwamba meneja wa Newcastle Eddie Howe ametaja hadharani Bamba kama msenia wa kati anayecheza kwa undani. Lakini wanaomjua vizuri wanasema lebo hiyo haielezi picha yake kamili.

Zaidi ya mharibifu tu

Kocha mkuu aliyemfuata Hutter Monaco, Sébastien Pocognoli, alimwelezea Bamba kama mchezaji asiye wa kawaida, na data inaunga mkono hilo. Zana ya uigaji wa Twenty3 inaweka muundo wake wa ulinzi karibu zaidi na ule wa Joao Gomes — aliyejiunga hivi karibuni na Aston Villa kwa kiasi kinachofanana. Hata hivyo, pale Gomes ni msisimko na mapigano, Bamba anacheza kwa starehe inayoweza kudanganya.

«Alikuwa akibadilisha upande wa mashambulizi dhidi ya timu iliyokuwa imekaa kwenye boki ya chini,» Lorincz anakumbuka. «Sifa yake kuu ni kucheza dhidi ya boki ya chini — matamshi hayo madogo sahihi ya kuvunja ulinzi mkali. Anafanya vizuri sana katika hilo, na anageuka vizuri chini ya shinikizo.»

Bamba anahusisha miaka yake ya kucheza mpira wa ndani na tabia ndogo lakini inayodhihirisha: kupokonya mpira kwa wayo wa mguu ili kujinunulia nafasi na muda. Ubora huu unamfanya awe sugu kwa msongo na udhibiti wa kasi ya mchezo katika ligi — Ligue 1 — inayojulikana kwa ukali wa kimwili na kasi ya mabadiliko.

Kocha wake wa timu ya vijana Monaco, Manu dos Santos, anamwona Bamba kama mchezaji anayeweza kucheza kwa ufanisi sawa kama nambari 8 na nambari 6. Msaidizi wa zamani wa Monaco, Damien Perrineau, alifanya kazi naye kwa bidii kubwa juu ya kuvunja mistari ya ulinzi, jambo ambalo Lorincz anakumbuka vizuri: «Hawako wengi, hasa Ufaransa, wenye uwezo wa kudhibiti kasi ya mchezo kama anavyofanya.»

Bamba mwenyewe hajali mno lebo za msimamo. «Ninaweza kuwa kwenye miduel na pia kucheza kati ya mistari. Hii si tatizo kwangu,» amesema.

Uzoefu wa UEFA Champions League na mwamko wa kazi usiolegea

Kufikia masika, maendeleo ya Bamba yalikuwa yamepiga kasi ya ajabu. Alianza mechi ya UCI Champions League ya hatua ya nusu fainali nje ya nyumba yake dhidi ya Paris Saint-Germain, kisha alikuwepo kwenye laini ya mwanzo wiki iliyofuata Monaco ilipofika mji mkuu wa Ufaransa na kumshinda mbingwa wa sasa wa Ulaya — matokeo yaliyoonyesha jinsi alivyopiga hatua kubwa ndani ya miezi michache.

Baadaye alifunga mfululizo wa mechi nne mfululizo kama mchezaji wa kwanza katika Ligue 1, Monaco ikishinda zote. Hadi Mei tu, lengo lake lililotangazwa lilikuwa kuwa «mchezaji wa kwanza asiye na shaka» Monaco. Sasa anafika Premier League kama muunganiko mkubwa wa bei.

Nje ya uwanja, Lorincz anazungumza kuhusu mchezaji mwenye tabia ya kipekee. «Alikuwa daima wa kwanza kufika kwenye kikosi. Asubuhi unapokula chakula cha asubuhi kama kocha, alikuwa tayari amefika. Alijizoea kila changamoto iliyomkabili — kumfuatilia mchezaji mmoja mmoja, ulinzi wa maeneo, kuzuia au kushambulia mpira.»

«Kwa kweli, nilihisi kwamba yeye ni mmoja wa watu hao wanaokuwa watulivu, wasiokuwa wa kelele kwa njia nzuri. Si wa aibu, lakini hakuvutia umakini usio wa lazima kwake mwenyewe.»

Yuko tayari kwa hatua inayofuata?

Lorincz hana shaka kwamba Bamba ana vifaa vya kufaulu nchini Uingereza. «Premier League ni kiwango cha juu zaidi kwa sababu. Lakini kuna wachezaji ambao, kadri wanavyopanda juu, ndivyo wanavyojizoea zaidi. Ameonyesha ya kutosha kusema kwamba ana uwezo wa kupiga hatua hiyo inayofuata.»

Anaongeza kwa sauti ya pongezi: «Hongera kwa Newcastle kwa kummgundua.»