Algeria na Austria watakapokutana katika Kundi J usiku wa Jumamosi, litakuwa moja ya mechi za mwisho za awamu ya vikundi katika Kombe la Dunia 2026 — na muda huo unabeba kejeli ya kihistoria inayoumiza moyo.

Timu zote mbili zinaingia mechi hii zikijua hasa wanachohitaji. Argentina wameshalinda nafasi ya kwanza, kwa hivyo Algeria na Austria wanagombana nafasi ya pili au nafasi miongoni mwa timu nane bora zilizofika tatu. Muhimu zaidi, wachambuzi wamethibitisha kwamba pointi nne zinatosha kuhakikisha mafanikio kwa pande zote mbili — maana yake, sare inaweza kupeleka mataifa yote mawili hatua inayofuata kwa wakati mmoja.

Kwa yeyote anayejua historia kati ya timu hizi mbili, hali hiyo ni ucheshi mweusi wa kweli.

Aibu ya Gijón

Rudi nyuma kwenye Kombe la Dunia 1982 nchini Hispania, wakati mechi za mwisho za vikundi hazikuchezwa kwa mapigo ya wakati mmoja. Katika Kundi la 2, timu mbili za juu zilipanda, na pointi mbili zikitolewa kwa ushindi.

Ujerumani Magharibi waliingia mechi yao ya mwisho ya kikundi mahali pa tatu, huku Austria wakiongoza kundi. Hesabu zilikuwa za kikatili katika urahisi wake: kama Ujerumani Magharibi wangeshinda Austria kwa chini ya magoli matatu, timu zote mbili zingesonga mbele. Matokeo mengine yoyote yangeondoa moja yao.

Horst Hrubesch alipiga goli la Ujerumani Magharibi baada ya dakika 10, kisha — karibu hakuna kilichotokea. Sheria ya kupiga nyuma haikuwepo mwaka 1982, kwa hivyo makipa wangeweza kwa uhuru kukusanya pasi kutoka kwa wenzao, na timu zote mbili zilitumia pengo hilo kwa wingi. Baada ya mapumziko, kila mwonekano wa ushindani ulitoweka. Mapigo hayakuwahi kukaribia lengo. Hila, kwa kila jicho lililokuwepo, ilionekana wazi.

Timu iliyolipa bei ilikuwa Algeria. Walikuwa wamesababisha mshtuko mkubwa zaidi katika historia ya Kombe la Dunia siku chache mapema kwa kushinda Ujerumani Magharibi katika mechi yao ya ufunguzi — mara ya kwanza kabisa timu ya Afrika kushinda taifa la Ulaya katika mshindano huo. Kuondolewa si kwa mchezo bora wa mpinzani, bali kwa matokeo yaliyopangwa wazi, kulikuwa ni aibu iliyopiga kelele mbali zaidi ya mipaka ya Algeria.

Watangazaji wa Ujerumani na Austria walihamasisha watazamaji wao kuzima televisheni. Mashabiki waliokasirika walitupa mayai kwenye basi la timu ya Ujerumani ilipokuwa ikirejea hoteli; wachezaji, kwa kushangaza, walijibu kwa mabomu ya maji. Tukio hilo lilijulikana kama Aibu ya Gijón, na ndiyo sababu ya moja kwa moja iliyofanya FIFA baadaye kuamuru kwamba mechi zote za mwisho za vikundi zianze kwa wakati mmoja.

Haki ya kisanaa miaka 44 baadaye

Sasa, mwaka 2026, Algeria na Austria wanasimama upande mwingine wa historia hiyo. Sare Jumamosi itapeleka timu zote mbili kwenye hatua ya kuondolewa, katika kioo karibu kamili cha kilichotokea Gijón — ila wakati huu, Algeria watakuwa wanufaikaji badala ya waathirika.

Hata ushindi wa Austria kwa tofauti ndogo bado unaweza kuwafikisha wote wawili hatua inayofuata, kulingana na jinsi nambari zinavyoanguka. Kwa Desert Foxes, nafasi ya kusonga mbele kupitia hali ile ile iliyowaibia zamani, inabeba uzito ambao mechi nyingine yoyote katika Kombe hili la Dunia haiwezi kulinganisha.