Mchezo wa kwanza wa Kundi I katika Kombe la Dunia 2026 — France dhidi ya Senegal — utaongozwa na mwamuzi Alireza Faghani, mkurugenzi wa refa mwenye asili ya Iran na Australia, ambaye anafika kwenye uwanja wa New York Jersey Stadium na rekodi moja ya kipekee katika mpira wa kimataifa.

Mchezo unaanza saa mbili usiku kwa saa za Uingereza. George Lakrindis na James Lindsay, wote wawili kutoka Australia, watahudumu kama wasaidizi wa mwamuzi, huku mwenzao Shaun Evans akishughulikia VAR katika mashindano ya timu 48, ambayo yaliingiza sheria tano mpya kabla ya mchezo wake wa kwanza Alhamisi iliyopita.

Mwamuzi mwenye uzoefu wa hali ya juu katika Kombe la Dunia

Hii itakuwa mchezo wake wa saba wa Kombe la Dunia kama mwamuzi mkuu — mafanikio ya kipekee sana. Anakumbukwa zaidi kwa kuongoza mchezo wa kundi kati ya France na Argentina katika Kombe la Dunia 2018, ambao uliisha 4-3 kwa France na unachukuliwa kama mojawapo ya michezo bora katika historia ya mashindano hayo. Mchezo ule ulizalisha kadi nane na penati iliyotolewa kwa France ndani ya dakika 13 za mwanzo.

Hivi karibuni, Faghani aliongoza ushindi wa Chelsea 3-0 dhidi ya Paris Saint-Germain katika Kombe la Dunia la Vilabu, vilivyofanywa Marekani majira ya kiangazi ya mwaka jana. Katika kazi yake yote, anapiga wastani wa kadi zaidi ya 4 kwa kila mchezo, na ameongoza michezo 119 ya A-League, mechi 62 za AFC Champions League Elite, na mechi tatu za Michezo ya Olimpiki.

France na Senegal wanaingia kama washindani wenye nguvu

France wanafika kwenye mchezo huu baada ya kufika fainali mbili mfululizo za Kombe la Dunia — wakishinda moja na kupoteza nyingine — huku wakipiga magoli saba katika dakika 210 za mpira wa fainali. Les Bleus watakuwa tena miongoni mwa washindani wakuu, wakilenga kufika fainali ya tatu mfululizo ambayo ingelingana na rekodi ya muda mrefu ya Brazil.

Senegal, kwa upande wao, si timu ya kupuuzwa hata kidogo. Mabingwa wa Africa Cup of Nations — cheo ambacho kimekuwa na utata wa kisheria — wana ubora wa kweli katika kikosi chao na wanawakilisha mojawapo ya timu hatari zaidi barani Afrika. Mchezo huu wa ufunguzi wa Kundi I unaahidi kuwa mojawapo ya michezo ya kustaajabisha zaidi katika hatua za mwanzo za mashindano.