Miguel Almiron wa Paraguay ameandika historia ya Kombe la Dunia — ingawa si kwa njia aliyotamani. Mwenye umri wa miaka 32 amekuwa mchezaji wa kwanza kuwahi kupewa kadi nyekundu kwa kufunika kinywa chake alipokuwa akizungumza na mpinzani, katika tukio la kushangaza wakati wa mchezo wa awamu ya makundi kati ya Paraguay na Turkey huko San Francisco.

Almiron alifunika kinywa chake kwa mkono alipozungumza na Mert Muldur wa Turkey. Muldur mara moja alimtahadharisha msaidizi wa refa aliyekuwa karibu, na hivyo kuchochea ukaguzi wa VAR ambao ulisababisha refa Ivan Barton kutoka El Salvador kutoa kadi nyekundu na kutangaza uamuzi kwa umma.

Tukio hilo lilitokea dakika chache kabla ya mapumziko ya nusu ya mchezo, Paraguay wakiongoza 1-0 wakati huo.

Kanuni mpya inayotekelezwa kwa mara ya kwanza

Ufukuzaji huu ni utekelezaji wa kwanza wa kanuni mpya iliyoanzishwa mahususi kwa Kombe hili la Dunia. Kanuni hiyo ilipitishwa rasmi katika mkutano maalum wa International Football Association Board (Ifab) uliofanyika Vancouver mwezi Aprili.

Rais wa FIFA, Gianni Infantino, alikuwa ameonyesha mapema msaada wake kwa hatua hii, akisema kwamba marefa wanapaswa kufanya kazi kutoka kwa "dhana" kwamba mchezaji yeyote anayefunika kinywa chake amesema "kitu ambacho hakupaswa kusema." Hata hivyo, uamuzi wa mwisho unabaki kuwa katika mamlaka kamili ya refa, ambaye anazingatia mazingira yote kabla ya kutoa kadi nyekundu.

Akitoa maoni katika BBC Radio 5 Live, mshambuliaji wa zamani wa Republic of Ireland, Clinton Morrison, alikiri utata wa uamuzi huo lakini aliwapigia debe maafisa: "Kama unajua kanuni, usifanye hivyo. Ni lazima umsifu refa na VAR kwa kufanya uamuzi huo. Si kila mtu atakubaliana nao, lakini kama hizo ndizo kanuni, lazima uzifuate."

Asili ya kanuni hii

Suala la wachezaji kufunika midomo yao wakati wa mazungumzo uwanjani lilipata umakini mkubwa mwezi Februari, pale mrengo wa Benfica, Gianluca Prestianni, alipoinua shati lake kufunika uso wake alipozungumza na Vinicius Jr wa Real Madrid katika mchezo wa UEFA Champions League. Mwanariadha huyo wa Argentina alishtakiwa kwa unyanyasaji wa kibaguzi — jambo alilokanusha — na kusimamishwa kwa mchezo mmoja kwa muda.

Uchunguzi uliofuata wa UEFA ulimfuta Prestianni tuhuma za ubaguzi wa rangi lakini ukamkuta na hatia ya mwenendo wa homophobia, na kusababisha kusimamishwa kwa mechi sita, tatu kati yake zikiwa zimesimamishwa.