Mchezaji wa Paraguay Miguel Almiron ameandika historia isiyotakiwa katika FIFA World Cup 2026, akiwa mchezaji wa kwanza kupewa kadi nyekundu chini ya kanuni mpya inayokataza kufunika mdomo wakati wa kuzungumza na mpinzani. Tukio hilo lilitokea katika mchezo wa Hatua ya Makundi kati ya Paraguay na Turkey huko San Francisco.

Mwimbaji wa zamani wa Newcastle United mwenye umri wa miaka 32 alifunika mdomo wake kwa mkono wakati akizungumza na Mert Muldur wa Turkey. Muldur mara moja alimjulisha msimamizi aliyekuwa karibu naye, na hivyo kusababisha ukaguzi wa VAR. Msuluhishi Ivan Barton kutoka El Salvador kisha alitangaza uondoaji kwa hadhira.

Tukio hilo lilitokea dakika chache kabla ya mapumziko, wakati Paraguay wakiwa wanashinda 1-0. Licha ya kucheza nusu ya pili na wachezaji kumi, Paraguay walishikilia ushindi wa 1-0 dhidi ya Turkey.

Kanuni inayofanya ujio wake wa kwanza katika Kombe la Dunia

Kanuni ya kufunika mdomo inatumika katika Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza. Bodi ya Kimataifa ya Chama cha Soka (Ifab) iliipitisha rasmi katika mkutano maalum uliofanyika Vancouver mwezi Aprili, ikiwa mwitikio kwa shinikizo linaloongezeka la kushughulikia maneno yanayofichwa uwanjani.

Rais wa FIFA Gianni Infantino alikuwa ameonyesha mwanzo msaada wake kwa hatua hiyo, akisema kwamba wasuluhishi wanapaswa kufanya kazi kwa "dhana" kwamba mchezaji anayefunika mdomo wake amesema "kitu asinachopaswa kusema." Uamuzi wa mwisho wa kutoa kadi nyekundu unabaki katika mamlaka ya msuluhishi, akizingatia mazingira yote.

Akitoa maoni kwa BBC Radio 5 Live, mshambuliaji wa zamani wa Republic of Ireland Clinton Morrison alitoa hukumu ya busara: "Ukijua kanuni, usifanye hivyo. Lazima umpe heshima msuluhishi na VAR kwa uamuzi huo. Si kila mtu atakubaliana nao, lakini kama hizo ndizo kanuni, lazima uzishike."

Jinsi kanuni hii ilivyotokea

Suala la wachezaji kufunika mazungumzo yao lilipata umakini mkubwa mwezi Februari, pale mwimbaji wa Benfica Gianluca Prestianni alipoinua shati lake juu ya mdomo wake akizungumza na Vinicius Jr wa Real Madrid katika mchezo wa UEFA Champions League. Prestianni, anayecheza kimataifa kwa Argentina, alishtakiwa kwa unyanyasaji wa rangi — jambo alilokataa — lakini uchunguzi wa UEFA hatimaye ulimkuta na hatia ya tabia ya ubaguzi wa jinsia, na kusababisha msimamo wa mechi sita, tatu ambazo zilisimamishwa.

Mashindano yenye msongo kwa Almiron

Hii si kadhia ya kwanza ya mjadala kuhusu Almiron katika FIFA World Cup 2026. Katika mchezo wa kwanza wa makundi wa Paraguay dhidi ya United States, msuluhishi Ivan Barton awali alimpa kadi ya njano mtetezi wa Marekani Tim Ream kwa foul dhidi ya Almiron. Ukaguzi wa VAR ulibaini kwamba Almiron aliigiza msukumo, na kadi ya njano ikahamishiwa kwa Mparaguai badala yake.

Licha ya kizingiti cha kadi nyekundu, Paraguay bado wako mbioni. Ushindi dhidi ya Australia katika mchezo wao wa mwisho wa makundi Ijumaa utakuwa wa kutosha kupata nafasi katika raundi ya 32.