Anthony Gordon yuko karibu kukamilisha uhamisho wa pauni milioni 69.3 kwenda Barcelona baada ya kufanya uchunguzi wa kimatibabu katika klabu ya Kikatalani, akiondoka Newcastle United akiwa mmoja wa washambuliaji walioendelea zaidi katika Premier League katika miaka mitatu na nusu iliyopita.

Tamaa ya mwanamchezo huyu wa timu ya Taifa ya England kufikia kilele cha mchezo haikuwahi kuwa siri. Mchezaji mwenzake wa zamani wa Newcastle, Matt Ritchie, alimwelezea Gordon kama mtu anayeota "mambo makubwa" na anayemiliki "kiburi kilichodhibitiwa" kinachowabainisha wachezaji wa kiwango cha juu. "Kufanya kazi na Eddie [Howe] na makocha wote Newcastle, hakuweza kuangukia mikono bora zaidi," Ritchie alisema. "Sidhani jukwaa au beji itambadilisha kama mtu. Atakuwa daima na msukumo huu wa ndani, akili hii ya kutaka kuwa bora."

Kwa nini Barcelona walichagua Gordon badala ya Rashford

Barcelona walikuwa na chaguo la kubadilisha mkopo wa Marcus Rashford kutoka Manchester United kuwa uhamisho wa kudumu kwa pauni milioni 26 — chini ya nusu ya ada ya Gordon. Hata hivyo, mabingwa wa La Liga walitanguliza kusaini mshambuliaji wa Newcastle, ambaye ni mdogo kuliko Rashford kwa miaka mitatu, anaonyesha uwezo wa kucheza kushoto na katikati, na analipwa mshahara mdogo.

Mkufunzi wa Barcelona, Hansi Flick, amekuwa akimsifu Gordon kwa muda mrefu kwa mtindo wake wa haraka. Flick anathamini kasi ya kazi kama vile anavyothamini ujuzi wa kiufundi, na Gordon yuko kati ya washambuliaji 40 bora wa Premier League kwa kunyang'anya mpira katika theluthi ya mwisho, shinikizo la juu lililotumika, na shinikizo katika nusu ya uwanja wa mpinzani msimu huu.

Mchezaji anayestawi katika michuano ya Ulaya

Rekodi ya Gordon katika UEFA Champions League ndiyo takwimu iliyovutia macho ya Barcelona — na washindani Bayern Munich. Ni Kylian Mbappe wa Real Madrid pekee, kwa magoli 15, na Harry Kane wa Bayern Munich, kwa 14, waliomzidi Gordon katika idadi ya magoli 10 ya Champions League msimu huu.

Kulingana na Opta, takwimu zinaonyesha tofauti kubwa kati ya utendaji wake wa Ulaya na wa ndani mwaka 2025-26. Kiwango cha mabadiliko ya risasi zake katika UEFA Champions League kilikuwa asilimia 38.5, ikilinganishwa na asilimia 12.5 katika Premier League. Pia alishiriki katika goli au msaada kila dakika 64 Ulaya, dhidi ya moja kila dakika 227 katika mashindano ya ndani. Alijaribu dribble zaidi (3.9 kwa dakika 90), alipata mguso zaidi ndani ya kisanduku cha adui (6.1), na alikuwa na kiwango bora cha ufanisi wa dribble (45.5%) katika mechi za Ulaya.

Gordon mwenyewe alielezea tofauti anayoiona katika mtindo kati ya mashindano mawili. "Champions League inafanana zaidi na mchezo wa zamani," alisema mapema msimu huu. "Ni mchezo zaidi wa mpira wa kweli. Timu zinakuja kujaribu kucheza mpira wa kweli."

Changamoto inayomkabili Barcelona

Mpito kutoka kwa utendaji wa kiwango cha juu katika kombe la Ulaya hadi kufanya vizuri kila wiki katika La Liga ndio utakaoainisha kipindi cha Gordon katika Barcelona. Atakabiliana na ushindani mkubwa kwa nafasi ya kuanza mchezo, akiwa na Raphinha miongoni mwa watakaomshindania.

Ritchie, kwa upande wake, hana shaka yoyote kuhusu utayari wa mchezaji wake wa zamani. "Hiyo itakuwa changamoto atakayoifurahia kuboresha mchezo wake zaidi," alisema. Kampeni ya ajabu ya Gordon katika Ulaya — iliyochezwa chini ya taa za maeneo kama Nou Camp yenyewe — inaonyesha kwamba amejengwa kwa jukwaa hilo analolikabili sasa.