Arsenal walianza msimu wao mpya kwa ushindi mkubwa wa 3-0 dhidi ya Manchester City katika Community Shield mjini Cardiff, huku swali zito likiibuka kuhusu jinsi pengo kati ya nguvu mbili kubwa za Premier League lilivyopanuka.
Riccardo Calafiori alifungua kisanduku baada ya sekunde 23 tu, Kai Havertz akaongeza la pili dakika ya 23, kisha Martin Odegaard akaongeza la tatu dakika tatu baada ya nusu ya pili kuanza. Utendaji wa Arsenal ulikuwa kamili kiasi kwamba meneja Mikel Arteta alisema alikuwa "kidogo na mshangao" kuhusu nguvu ya timu yake.
Meneja mpya wa City, Enzo Maresca — aliyemchukua nafasi Pep Guardiola majira ya joto — alipunja uzito wa matokeo hayo, akisema: "Ni kushindwa kunakosikitisha, lakini ni mwanzo tu."
Pengo lilionekana wazi katika takwimu
Takwimu zilithibitisha utawala wa Arsenal. Gunners walikusanya expected goals (xG) 2.19 ikilinganishwa na 0.77 ya City — karibu mara tatu zaidi. Jambo la kuvutia ni kwamba hakuna hata moja ya xG za Arsenal iliyotoka kwenye mpira wa bure.
Mlinzi wa zamani wa Arsenal, Martin Keown, alisema kwenye TNT Sports: "Pengo lilikuwa la kushangaza sana. Arsenal waliacha kizuizi kabisa, wakati Manchester City walionekana bila uhai. Arsenal wametoa ujumbe mkubwa sana. Tatizo kubwa zaidi la Arteta ni anachague nani — Manchester City wana matatizo mengi zaidi."
Mshambuliaji wa zamani Ally McCoist alisema Manchester City walipata "mafunzo makubwa", huku akikiri ni mapema bado katika msimu.
"Tulicheza mpira mzuri sana. Utendaji mkubwa na njia nzuri ya kuanza msimu," alisema nahodha wa Arsenal, Odegaard, kwa TNT Sports. "Tulionyesha kiwango chetu. Tuko tayari. Tuko makini na tunataka kufanya tena."
Je, Arsenal wanaongoza katika soko la uhamisho?
Nje ya uwanja, Arsenal pia wanaonekana kuwa mbele. Walimsajili Bruno Guimaraes, Christos Tzolis, na kukamilisha uhamisho wa kudumu wa Piero Hincapie, huku wakiuza wachezaji wa pembezoni kama vile Leandro Trossard, Jakub Kiwior, na Christian Norgaard.
Guimaraes, nahodha wa zamani wa Newcastle, alionekana vizuri katikati ya midfield Cardiff, huku Tzolis akiangaza kwa usaidizi miwili. Arteta pia aliweza kuwaita Bukayo Saka, Declan Rice, na Viktor Gyokeres kutoka benchi, ikionyesha kina cha timu chenye kuvutia.
City kwa upande wao walifunga haraka mkataba wa pauni milioni 116 wa msaidizi wa Uingereza Elliot Anderson, lakini hawajaimarisha tena timu yao ya kwanza kwa usajili mwingine. Bernardo Silva na John Stones waliondoka bila malipo, huku Manuel Akanji, Nathan Ake, na James Trafford wakiuzwa kwa malipo makubwa.
Mustakabali wa Rodri nao uko hewani, bingwa wa Kombe la Dunia akiunganishwa kwa nguvu na Barcelona huku akiingia mwaka wa mwisho wa mkataba wake na City.
Arsenal wanapendelewa kwa ligi, lakini washindani wako
Arsenal ndio timu pekee kati ya "big six" kuingia msimu wa 2025-26 na meneja yule yule waliokuwa naye mwanzoni mwa msimu uliopita. Enzo Maresca wa City, Andoni Iraola wa Liverpool, na Xabi Alonso wa Chelsea wote walichukua madaraka majira haya ya joto, huku Michael Carrick wa Manchester United na Roberto de Zerbi wa Tottenham wakiteuliwa katikati ya msimu uliopita.
Utulivu huu unampa Arsenal faida ya kimuundo ambayo wataalamu wa takwimu wa Opta wameithibitisha kwa kumpa timu hiyo asilimia 38 ya nafasi ya kushinda Premier League.
Mchanganuzi Pat Nevin alisema kwenye BBC Radio 5 Live: "Hii si ujenzi wa miezi sita — ni miaka sita, na Arsenal wanakua kila mwaka. Lakini Liverpool wanaweza kurudi kwa nguvu, na usifute City kutoka orodha baada ya mchezo mmoja tu."
Hata hivyo, thamani ya utabiri ya Community Shield inabaki ndogo: tangu Premier League kuanza msimu wa 1992-93, timu nane tu kati ya washindi 34 wa Charity Shield au Community Shield zimeweza baadaye kushinda ligi. Ya mwisho kufanya hivyo ilikuwa Manchester City katika msimu wa 2018-19.
