Arsenal iliingia kwenye dirisha la uhamishaji la majira ya joto kama mabingwa wa Premier League, ikiwa na orodha ya zaidi ya wachezaji 20, ishara wazi ya nia yake ya kufanya hatua kubwa zaidi mbele ya washindani wake. Hali ilionekana nzuri — washindani kadhaa walikuwa wakipitia msongo wa mabadiliko ya wasimamizi, na hisia ndani ya Emirates Stadium ilikuwa kwamba hii ilikuwa nafasi ya kipekee.

Guimaraes anajitokeza kama mkataba mkubwa

Bruno Guimaraes alifika kutoka Newcastle United kwa £75m kama upatikanaji mkubwa zaidi wa Arsenal wa majira ya joto. Hakuwa chaguo la kwanza — maslahi kwa Elliot Anderson yalikuwa ya kweli, lakini mwanachezaji wa kimataifa wa Kiingereza alikuwa akielekea Manchester City. Sandro Tonali na Alex Scott wa Bournemouth pia walipimwa kabla Tonali hajaenda Tottenham Hotspur kwa kiwango cha chini cha £92m.

Amadou Onana wa Aston Villa pia alikuwa kwenye orodha, lakini jeraha zito la goti alilolipata wakati wa Kombe la Dunia lilimfuta kwenye mipango. Kufikia katikati ya Juni, Guimaraes alikuwa ametawala kama kipaumbele cha kwanza cha klabu, akisaidiwa na uhusiano thabiti kati ya mkurugenzi wa michezo Andrea Berta na wawakilishi wa mchezaji — jambo lililofanya makubaliano kuendelea bila mawasiliano ya moja kwa moja kati ya vilabu hadi siku za mwisho.

Meneja Mikel Arteta alikuwa wazi kwamba alitaka wachezaji wenye uzoefu wa kiwango cha Premier League kuboresha timu yake ya kwanza, na Guimaraes alikidhi vigezo hivyo. Hata hivyo, mwelekeo wa Berta wa kufanya kazi kupitia wasuluhishi uligongana na matatizo mahali pengine: wachezaji vijana wa Leicester City, Jeremy Monga na Louis Page, walifuatiliwa bila mafanikio, na Monga hatimaye akisaini na Manchester City ingawa alionekana karibu kuja Emirates.

Mkataba wa Konsa unafungwa ngazi za juu

Ezri Konsa alitambuliwa kama chaguo la kwanza la ulinzi la Arteta. Uwezo wake wa kucheza kama beki wa kulia uliongeza mvuto wake, na beki wa kawaida wa kulia kama Ivan Fresneda pia alifikiriwa kabla unyumbufu wa Konsa kuthibitisha umuhimu wake.

Mazungumzo hayakuwa laini. Ofa ya awali ya Arsenal ya £40m ilikataliwa na Aston Villa, na mkataba hatimaye ulifungwa kwa £51m pamoja na £4m kama ziada — ikiripotiwa kama matokeo ya uingiliaji wa wamiliki wa vilabu vyote viwili. Endapo mkataba huo ungefeli, Cristian Romero na Micky van der Ven wa Tottenham Hotspur walikuwa wamechaguliwa kama mbadala, ingawa mpinzani wa kaskazini mwa London hangeweza kuwaomba kuuza kwa Arsenal.

Jumla ya £126m iliyotumika kwa Guimaraes na Konsa — wote wawili watakuwa na umri wa miaka 30 ifikapo mwisho wa msimu ujao — imezua maswali kuhusu mipango ya muda mrefu ya timu. Hata hivyo, Arsenal inaamini ililipa bei ya soko kwa uzoefu wa kiwango cha juu.

Tzolis anavutia; Rogers anatoweka

Christos Tzolis alikuja kutoka Club Brugge kwa takriban £35m baada ya pendekezo la awali kutolewa na msuluhishi aliyehusiana na wafanyakazi wa ufundi. Baada ya mpelelezi Maurizio Micheli kumwona mwanachezaji wa kimataifa wa Kigiriki akicheza dhidi ya Sweden mnamo Juni, klabu ilisonga mbele. Akiwa na umri wa miaka 24, Tzolis tayari ameonyesha ishara za kutia moyo kwa Arsenal.

Kushindwa kwa wazi zaidi kwa dirisha hilo kulikuwa ni juhudi za kumshawishi Morgan Rogers wa Aston Villa. Arsenal ilimweka Rogers thamani ya £80m wakati Villa waliomba awali £100m. Berta alikuwa na ujasiri wa kufunga pengo hilo — lakini uhamisho wa Anderson kutoka Nottingham Forest hadi Manchester City kwa £116m ulisababisha Villa kuinua bei yao hadi £120m. Chelsea hatimaye walimsaini Rogers kwa £117m. Arsenal iliripotiwa kupewa nafasi ya kulingana na ofa hiyo lakini ilikataa, ikishikamana na thamani yake ya £80m.

Lengo la Vinicius Jr halifikiwi

Arsenal pia ilifanya juhudi za kweli za kumsaini Vinicius Jr kutoka Real Madrid. Arteta na Berta walikuwa wamejitolea kikamilifu kwa wazo hilo, na klabu ilikuwa tayari kugharamia kile ambacho kingehesabiwa rekodi ya uhamishaji wa Uingereza na moja ya mikataba ya kufedhehesha zaidi katika historia ya Premier League. Hata hivyo, vyanzo vilionyesha wakati wa majira ya joto kwamba Vinicius hakutaka kuiacha Real Madrid, huku wasiwasi ukiibuka kwamba maslahi ya Arsenal yanaweza kutumika kama nguvu katika mazungumzo yake ya mkataba huko Bernabeu. Wasiwasi huo ulithibitishwa Vinicius aliposain mkataba mpya wa muda mrefu nchini Hispania.

Mkopo wa Piero Hincapie ulifanywa wa kudumu na mlinda lango Illan Meslier alifika bila malipo yoyote kukamilisha biashara ya Arsenal. Wakijiandaa kukabiliana na Chelsea nyumbani Jumapili, klabu inaona majira yake ya joto kama mafanikio ya wastani — lakini kushindwa kupata mshambuliaji wa daraja la kwanza kunaacha swali bila jibu katika timu ya Arteta.