Mchezo wa Jumapili wa Premier League katika Emirates Stadium unapambana kati ya ulinzi bora wa ligi dhidi ya shambulio lake lenye uzalishaji zaidi — na takwimu za Arsenal hadi sasa ni za kipekee kabisa.
Ulinzi unaoendelea kuimarika
Arsenal bado hawajapokea goli hata moja katika mechi mbili za kwanza za msimu mpya, wakiendelea na mfululizo wa clean sheets walioujenga mwishoni mwa msimu uliopita. Katika kipindi hicho, Chelsea wamefunga mara saba katika mechi mbili, kuwa washambuliaji bora zaidi ligi.
Kinachofanya rekodi hii ya ulinzi kuwa ya ajabu si matokeo yake tu bali uthabiti wake. Tangu mwanzo wa msimu uliopita, Arsenal wamezuia wapinzani wao chini ya expected goals 0.50 katika 20 kati ya mechi 40 za Premier League — jumla ambayo sasa inajumuisha mechi mbili za kwanza za msimu huu. Liverpool, wa pili kwenye orodha hiyo, wamefanikisha hilo mara nane. Manchester City mara mbili tu, na Chelsea mara nne.
Kinachofanya hili kushangaza zaidi ni kwamba Arsenal wamefanikisha hili bila mlinzi wao bora. William Saliba amekosa wiki za kwanza kwa sababu ya kuumia, kama vile mwenzake wa kwanza Jurrien Timber. Hata hivyo, timu haikuyumba. Cristhian Mosquera amechukua nafasi ya Gabriel katikati ya ulinzi, na Ben White amejaza nafasi ya right-back, na ulinzi wa wanne ukifanya kazi kana kwamba wamecheza pamoja kwa miaka — licha ya kwamba hawakuwa wamewahi kuanza mechi ya Premier League pamoja kabla ya msimu huu.
Ezri Konsa, aliyeajiriwa hasa kutoa msaada, amecheza dakika 11 tu hadi sasa. Bruno Guimaraes, msomeshaji mwingine wa majira ya joto ambaye anaongeza nguvu na kina katika nafasi ya kati, naye ameingizwa polepole. Msingi wa kweli, kama ilivyokuwa daima, ni muundo wa mkakati ambao meneja Mikel Arteta amejenga — ambao unaweza kufanya kazi kwa kiwango cha juu bila kujali muundo wa timu.
Kipa David Raya amekabiliwa na mpiga risasi mmoja tu kwenye lengo katika mechi mbili — kichwa cha Jack Rudoni. Wachezaji waliomzingira wamefanya kazi ngumu, na uwezo wao wa kuzuia nafasi unabaki bila mfano katika Premier League.
Morgan Rogers — aliyemkimbia Arsenal
Uthabiti wa ulinzi wa Arsenal unakabiliwa na mtihani wake mkali zaidi Jumapili, na wageni watafika na hatari ya kweli. Mstari wa mbele wa Chelsea una Morgan Rogers, ambaye Arsenal walimfuatilia bila mafanikio kabla ya kuchagua Stamford Bridge kwa £117 million.
Rogers alikuwa mkuu kutoka upande wa kushoto katika ushindi wa Chelsea 4-3 dhidi ya Brighton, akipita mawili ya walinzi ili kusaidia goli la pili kabla ya kuzalisha zamu na pasi ya kutoboa ili kuzindua harakati ya tatu. Tayari ana goli na usaidizi kwa jina lake msimu huu, na ni Bruno Fernandes wa Manchester United peke yake aliye na jumla ya juu zaidi ya risasi na nafasi zilizotengenezwa katika siku mbili za kwanza za mechi.
Cole Palmer na Joao Pedro, wanachama wengine wawili wa tatu wa mbele wa Chelsea wanaotisha, wanakuja mara moja nyuma ya Rogers kwenye orodha hiyo. Changamoto kwa wote watatu ni kurudia kiwango hicho dhidi ya kitengo cha ulinzi thabiti zaidi. Rogers, hasa, anaweza kuhisi msukumo wa ziada dhidi ya klabu iliyomfuatia hapo awali.
Jukumu la Egan ambalo halingaziwi Hull
Hull City ni timu nyingine iliyofanikiwa kupata clean sheets mbili mfululizo, ingawa kipa wao Konstantinos Tzolakis — ambaye amepokea risasi zenye thamani ya xG 1.92, takwimu bora za msingi za kipa yeyote katika duru mbili za kwanza — amekuwa na shughuli zaidi sana kuliko Raya.
Mlinzi mkuu John Egan amekuwa muhimu sawa. Mwenye miaka 33, aliyejiunga na Hull baada ya muda wake katika Sheffield United, alitoa clearances 17 za ajabu katika ushindi wao wa kwanza dhidi ya Manchester United na kuongeza 10 zaidi dhidi ya Coventry, ikimweka kwa wastani wa clearances 13 kwa kila mchezo — jumla ya juu zaidi kabisa katika ligi. Alikuwa miongoni mwa wachezaji sita wa Hull walioongoza mikataba iliyoboreshwa wiki hii, thawabu ya mchango ambao si wa kung'aa lakini ni wa ufanisi bila shaka.
Mchezaji wa kuangalia: Thierno Barry
Mshambuliaji wa Everton Thierno Barry anakabiliwa na kazi ya kutisha dhidi ya Manchester United Jumapili. Kuondoka kwa Beto na majaribio yaliyoshindwa kupata mbadala katika dirisha la uhamisho la msongo yamemwacha Barry kuwa mshambuliaji pekee mkuu wa klabu. Anabeba matumaini yao ya mashambulizi peke yake — mzigo ambao ungeweza kumtahini hata mshambuliaji mwenye uzoefu zaidi.
