Dean Windass anajua zaidi ya wengi kinachohitajika kwa timu iliyopandishwa daraja kuishi katika Premier League — na hadithi ya Hull City anaamini Tigers wako njia sahihi, hata kama safari bado ni ndefu.
Windass ameunganishwa milele na hadithi ya Hull kupanda. Mnamo 2008, alipiga pigo la ajabu la volley Wembley kuishinda Bristol City kwenye fainali ya play-off, na kuupeleka mji wake kwenye ligi ya juu kwa mara ya kwanza. Kilichofuata kilishangaza karibu kila mtu: Hull ilikata mechi sita kati ya tisa za kwanza za Premier League, ikishinda Newcastle, Arsenal, na Tottenham Hotspur baada ya kushinda Fulham siku ya kwanza.
Historia ikijirudia MKM Stadium
Miaka kumi na minane baadaye, mfanano ni wa kushangaza. Baada ya kushinda Middlesbrough kwenye fainali ya play-off ya Mei, Hull ilimshinda Manchester United siku ya kwanza ya msimu wa sasa, kisha ikashinda 1-0 Coventry City — pointi sita kati ya sita, kabla ya mechi ya nyumbani dhidi ya Aston Villa.
"Jambo bora unaloweza kufanya ni kucheza dhidi ya timu kubwa nyumbani katika mechi ya kwanza," Windass alimwambia FourFourTwo. "Hakuna aliyetarajia Hull City kushinda. Shinikizo lilikuwa kwa Man U, ambao hawakujua Hull City ni nani. Nilikuwa mchezo na Man U walikuwa dhaifu sana — ungeweza kuona walijaribu kuoanisha na Youri Tielemans na wasailiwa wapya."
Windass pia alipata moyo kutokana na matokeo ya Coventry. "Nilijua Coventry ingekuwa mechi ngumu zaidi, lakini waliipita," alisema. "Lakini ushauri wangu kwa mashabiki wa Hull City ni kwamba msimu ni mrefu. Villa itakuwa mtihani mgumu — kila mechi ni mtihani mgumu katika Premier League."
Chumba cha kubadiliana nguo ndicho kila kitu
Windass anatumia uzoefu wake mwenyewe kutoa msisitizo mkubwa kuhusu kinachoweka timu zilizopandishwa daraja. Alipopanda na Bradford, kocha Paul Jewell aliweka lengo wazi tangu mwanzo: kushinda mechi nyingi za nyumbani ndio kipaumbele, na nafasi yoyote zaidi ya chini ya nne itakuwa bonasi.
Anaona mfanano wa fikira hiyo Hull sasa. "Najua Lewie Coyle, Oli McBurnie, na Matt Crooks wako huko, na nimesikia wana chumba kizuri cha kubadiliana," alisema. "Wameweka wachezaji wengi, lakini hawa si wachezaji waliothitirishwa katika Premier League — itakuwa ngumu kwao. Lakini Stuart McCall alikuwa akisema Bradford: 'Tuna chumba kizuri cha kubadiliana, tuna nafasi nzuri ya kubaki.' Na Bradford walibaki."
Hotuba maarufu ya Phil Brown wakati wa mapumziko
Msimu wa 2008-09 wa Hull ulikuwa na wakati uliojaribu umoja wa timu. Siku ya Desemba 26, walipigwa 5-1 na Manchester City, wakiwa nyuma 4-0 wakati wa mapumziko. Kocha Phil Brown alifanya uamuzi wa kushangaza wa kutoa hotuba yake wakati wa mapumziko juu ya uwanja, mbele ya mashabiki wa mgeni.
Windass, ambaye alibadilishwa wakati wa mapumziko katika mechi ambayo iligeuka kuwa ya mwisho kwake kwa klabu, haamini tukio hilo lilivunja umoja wa timu. "Alituweka uwanjani, na ilikuwa chaguo lake," alisema, akizungumza kwa ushirikiano na betTOM. "Tulikuwa wa tano kwenye jedwali wakati wa Krismasi. Unacheza dhidi ya Man City — Robinho alicheza kwao, Vincent Kompany — walikuwa na timu nzuri. Unakubali."
"Haikuvunja moyo wa chumba. Wachezaji walibaki pamoja. Phil alishinda mwishowe — aliimba uwanjani baada ya kubaki."
Windass anataja ubora wa tabia katika timu ile ya Hull kama sababu halisi ya wao kubaki. "Tulikuwa na George Boateng, Paul McShane, Ian Ashbee, Nick Barmby — wataalamu wazuri. Bila kujali kipo katika mgawanyo gani, ukiwa na chumba kizuri cha kubadiliana, una nafasi kubwa ya mafanikio."
Kwa Windass, timu ya Hull ya sasa ingefanya vyema kukumbuka ukweli huo msimu ukiendelea.
