Arsenal amejikuta katikati ya mjadala mkali baada ya kushindwa dhidi ya Paris Saint-Germain katika fainali ya UEFA Champions League, akipoteza 4-3 kwa mapigo ya penalti baada ya sare ya 1-1 katika dakika 120. Mshambuliaji wa zamani wa Uingereza Gary Lineker amebainisha ushindi wa PSG kuwa ni ushindi kwa mpira wa miguu wa mwelekeo wa mbele — hisia ambayo imeshirikishwa na hadithi ya Manchester United, Sir Alex Ferguson.

Uamuzi wa Lineker kuhusu fainali

Akizungumza kwenye podikasti yake Rest is Football, Lineker alikiri kwamba wachezaji wa Mikel Arteta hawakuwa na chaguo lingine ila kucheza kwa njia ya ulinzi. Alisema: «Kama mshabiki asiye na upande, nadhani Arsenal ilibidi wacheze hivyo kwa sababu hawakugeweza kumshinda PSG kwa njia nyingine yoyote. Lakini wakati huo huo, nadhani mpira wa miguu ndio ulishinda.»

Aliendelea kusema: «Kama msio na upande kabisa, ningesema ni ushindi wa mpira wa miguu wa chanya dhidi ya mpira wa miguu wa hasi.» Baada ya kusifi ulinzi «bora» wa Arsenal, Lineker alisisitiza kwamba timu iliyokuwa bora usiku ule ndiyo iliyoinua kombe mwishowe. «Mpira wa miguu ni burudani na unataka kuona timu zinazopiga kwa mwelekeo, zenye ubunifu, na zenye wachezaji bora wanaocheza mpira mzuri… kwa namna ambavyo mpira wa miguu unapaswa kuchezwa, timu bora ndiyo iliyoshinda,» alisema mshambuliaji wa zamani wa Tottenham.

Ferguson na takwimu zinaeleza hadithi moja

Sir Alex Ferguson, ambaye haogopi kutoa maoni yake, alituma ujumbe kwa rais wa PSG Nasser Al-Khelaifi baada ya fainali. Kulingana na mwandishi wa habari Ben Jacobs, ujumbe huo ulisomeka: «Ninyi mlikuwa timu iliyocheza mpira wa miguu» — uliofasiriwa sana kama ukosoaji wa moja kwa moja wa mtazamo wa Arsenal.

Takwimu zinaunga mkono mtazamo huo. PSG ilitawala umiliki wa mpira kwa asilimia 75 dhidi ya asilimia 25 ya Arsenal. Mabingwa wa Ufaransa pia waliunda fursa tatu kubwa kwa mujibu wa Opta dhidi ya moja ya Arsenal, na kurekodi mapigo 21 dhidi ya saba. Wachezaji wa Arteta walifikia jumla ya matarajio ya magoli ya 0.51 tu katika dakika zote 120, huku juhudi ya Kai Havertz katika dakika ya 6 ikiwa miongoni mwa nyakati zao bora za kushambulia.

Neves anajiunga na mjadala

Mchezaji wa kati wa PSG Joao Neves, aliyecheza dakika zote za fainali, alikuwa wazi sawa sawa katika tathmini yake. «Nadhani tulustahili kichwa hiki. Kwa kweli, niliona timu moja tu uwanjani,» alisema mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 21.

Matokeo haya yanakuja wiki chache tu baada ya Arsenal kushinda ligi ya Premier League msimu wa 2025/26, ikimaanisha kwamba kikosi cha Arteta kinamaliza msimu wa ndani wenye historia kwa ladha chungu ya kushindwa kwenye fainali ya Champions League — na kuchochea mjadala mpana kuhusu mipaka ya mbinu za ulinzi wa busara katika kiwango cha juu cha mpira wa miguu wa Ulaya.