Noni Madueke anacheza kwa kiwango ambacho kimemfanya mwalimu wake mwenyewe atafute maneno ya sifa. Baada ya ushindi wa 1-0 wa Arsenal dhidi ya Hull Jumamosi, Mikel Arteta alimwelezea mwembaji wake kuwa mchezaji «tofauti» — mmoja ambaye amebadilisha utendaji wake tangu uamuzi muhimu wa kufunza peke yake wakati wa mapumziko ya mwisho ya kimataifa.

Madueke alianza mechi mbili tu kati ya saba za kwanza za Arsenal katika Premier League kabla ya mapumziko hayo. Badala ya kukaa katika huzuni, alitumia muda huo kufanya kazi kwa kujitegemea, akarudi akiwa mtu tofauti kabisa. «Alienda, akaanza kufunza na akawa Noni tofauti,» Arteta alisema. «Hakutaka kukubali hali hiyo, alikuwa na nia. Tangu wakati huo amekuwa wa ajabu.»

Kubeba mzigo kwa kukosekana kwa Saka

Muktadha ni muhimu. Kuumia kwa Bukayo Saka — aliyodhulumiwa dhidi ya Bayern Munich — kuliacha pengo kubwa katika shambulio la Arsenal, na Madueke amechukua jukumu hilo kwa ujasiri. Dhidi ya Hull, alifanya maguso 13 ndani ya eneo la mpinzani, zaidi kuliko mchezaji yeyote wa Arsenal katika mechi moja ya Premier League msimu huu.

Pia alifikia rekodi zake za kibinafsi za msimu huu katika jumla ya risasi na nafasi zilizoumbwa — nane — na kukamilisha mravasho mitano. Goli la Martin Odegaard lilipofika, alama za Madueke zilikuwepo: pigo lake lililomlazimu mlindibrambi Konstantinos Tzolakis kuokoa, na mpira ulianguka mbele ya nahodha wa Arsenal kukamilisha.

Hasira ya mchezaji huyu wa miaka 24 baada ya mluzi wa mwisho — akilala juu ya uwanja, kichwa mikononi mwake baada ya kukosa nafasi ya mkutano wa moja kwa moja — ilidhihirisha tu viwango anavyojiwekea sasa.

Nambari zinazosimulia hadithi

Maendeleo ya Madueke si suala la hisia tu; takwimu ni wazi. Wastani wake wa kuunda nafasi umezidi mara mbili ikilinganishwa na msimu uliopita, ukifikia 3.57 kwa dakika 90 — takwimu ya juu zaidi katika Premier League yote, ikizidi hata Rayan Cherki wa Manchester City.

Kiwango cha mafanikio yake katika mravasho kimepanda kutoka asilimia 50 hadi asilimia 55, na kiwango cha mafanikio ya kupita kwa mipira kimeruka kutoka asilimia 78 hadi asilimia 87. Muhimu zaidi, nambari hizi bora za kupita zinaonekana licha ya yeye kuelekeza sehemu kubwa zaidi ya mipira mbele. Kiwango cha mafanikio ya mkono wake wa mchezo wa wazi kimepanda kutoka asilimia 14 hadi asilimia 33 — takwimu inayoonyesha ukuaji wa kweli wa kiufundi, si chaguo la tahadhari.

Katika Premier League na Champions League pamoja, anapoteza umiliki mara chache sana ikilinganishwa na kipindi sawa cha msimu uliopita, ikipendekeza kwamba kutoweza kutabiriwa kwake kunajumuishwa sasa na utulivu.

Utambuzi ulioundwa kwa miaka mingi

Wale wanaomjua Madueke vizuri hawashangai jibu lake mbele ya matatizo. Amekuwa akifanya kazi katika mchezo wake kwa kujitegemea na kocha maalum Saul Isaksson-Hurst tangu siku zake za PSV Eindhoven, na Isaksson-Hurst anamwelezea kuwa «mnyama wa fikira.» Mtazamo huo umemsaidia katika kila hatua ya kazi yake, ikiwa ni pamoja na uhamisho wake kutoka Chelsea kwenda Arsenal — hatua iliyopata mashaka fulani kwa kuzingatia kivuli cha Saka.

Mechi ya Jumamosi dhidi ya Hull ilikuwa mwonekano wake wa 100 katika Premier League — 67 kati yake akiwa katika shati la Arsenal. Kubadilika kwake pia kumeonekana msimu huu, akichangia kwa ufanisi pande zote mbili kabla ya kuumia kwa Saka kumrejesha upande wa kulia.

Arteta hana nia ya kupunguza shinikizo. «Sasa uko katika nafasi hiyo, unahitaji kuishikilia na kuiboresha,» alisema, akiongeza kwamba bado anaona nafasi ya Madueke kuboresha zaidi. Kwa sasa, Arsenal wanaongoza Premier League kwa pointi sita — na kiongozi wao mpya anaanza tu.