Afrika Kusini imeandika historia katika FIFA World Cup 2026, ikifanikiwa kufikia hatua ya knockaout kwa mara ya kwanza kabisa, baada ya kuishinda South Korea kwa 1-0 katika mchezo wa Kundi A uliochezwa Mexico.

Wakati wa maamuzi ulifika dakika ya 62, mbadala Moremi alipoingia mbele kwa nguvu kabla ya kupiga mpira katika njia ya Thapelo Maseko. Beki wa ubavuni alidhibiti kwa utulivu na kupiga risasi ya chini kwenye kona ya chini ya goli, akimpa timu ya Hugo Broos faida ambayo hawakuiacha.

Maseko tishio la kudumu

Maseko alikuwa silaha ya hatari zaidi ya kushambulia kwa Bafana Bafana katika mchezo wote. Mapema dakika ya 18, alijikuta peke yake mbele ya goli baada ya mashambulizi ya haraka ya mapinduzi, lakini Lee Gi-hyuk alimzuia kwa ulinzi mzuri.

Aliendelea kushinikiza katika nusu ya pili, akikutana na kizuizi cha risasi yake ya karibu dakika ya 50, kabla ya hatimaye kubadilisha fursa muhimu zaidi.

Mapema katika nusu ya kwanza, Maseko alimtengenezea Thalente Mbatha fursa kwa mbio za akili dakika ya 30. Pigo la kushoto la Mbatha liliteleza kati ya mikono ya kipa, lakini jaribio la kuruka la Relebohile Mofokeng lilikwenda moja kwa moja kwa Kim Min-jae.

Maseko pia aliruka risasi yake juu ya mti wa pembe wakati wa mkutano wa mtu mmoja mmoja dakika ya 38 — kosa ambalo lingeweza kugharimu sana kama Afrika Kusini wasingaliweza kupata goli baada ya mapumziko.

South Korea haiwezi kupata njia ya kupita

South Korea ilianza mchezo kwa nguvu, ikipata kona mapema na kuumba hatari kupitia Kang-in Lee, ambaye risasi yake ilipita karibu dakika ya 8. Hata hivyo, walikuwa na ugumu kubadilisha shinikizo lao kuwa fursa za kweli mchezo ulipoendelea.

Evidence Makgopa pia alikaribia kufunga kwa Afrika Kusini dakika ya 13, akipiga kichwa pembeni kutoka msimamo mzuri ndani ya eneo la adhabu.

South Korea ilishinikiza mwishoni mwa mchezo wakitafuta goli la usawa, lakini Bafana Bafana walijiamini katika ulinzi wao na kuhifadhi pointi tatu — na nafasi yao katika raundi ya 16.

Kwa Afrika Kusini, matokeo haya yanawakilisha hatua ya kihistoria ya kipekee. Kamwe kabla taifa hili halikuwahi kuvuka hatua ya makundi katika FIFA World Cup, na hivyo filimbi ya mwisho ya Alhamisi inakuwa moja ya nyakati muhimu zaidi katika historia ya mpira wa miguu wa Afrika Kusini.