Folarin Balogun atakuwa tayari kucheza kwa ajili ya Merika watakapokabiliana na Belgium katika raundi ya 16 ya FIFA World Cup 2026, baada ya FIFA kusimamisha marufuku yake ya mechi moja iliyotokana na kadi nyekundu aliyopewa katika mchezo uliopita.
Mshambuliaji huyu wa miaka 25 alipewa kadi nyekundu moja kwa moja baada ya kufanya foul dhidi ya mlinzi wa Bosnia-Herzegovina Tarik Muharemovic, wakati Merika waliposhinda 2-0 katika raundi ya 32. Kawaida, ufukuzaji huo ungeleta kusimamishwa kwa mchezo mmoja kiotomatiki.
Hata hivyo, FIFA ilitangaza kwamba adhabu hiyo itasimamishwa kwa mujibu wa kanuni yake ya nidhamu.
"Kwa mujibu wa kifungu cha 27 cha kanuni ya nidhamu ya FIFA, utekelezaji wa kusimamishwa kwa mchezo umesimamishwa kwa muda wa majaribio wa mwaka mmoja."
Taarifa hiyo pia ilionyesha kwamba kama Balogun atafanya "ukiukaji mwingine wa asili na uzito kama huo wakati wa muda wa majaribio, kusimamishwa kutafutwa na adhabu itatekelezwa."
Maneno ya Balogun
Balogun alieleza kutokubaliana kwake na uamuzi wa maafisa, akisema hawakutumia mantiki ya kutosha wala kuelewa mchezo wakati wa kuchunguza tukio hilo.
"Kama umewahi kucheza mchezo huu, ungeelewa kwamba kuna hali ambazo hauwezi kuzikimbia tu... muktadha lazima uzingatiwe wakati wa mapitio. Nilihisi haikuwa hivyo kwa tukio hili. Lakini nadhani, kama mlivyoona wote, kama hakuna mahali pengine pa kuweka mguu wako, itakuwa haina budi."
Mshambuliaji huyu aliongeza kwamba kwa maoni yake, kadi ya njano ingetosha, huku akikubali umuhimu wa kuendelea mbele.
"Nimeona maoni na mitazamo mingi tofauti, lakini kwangu mwenyewe, nadhani kadi ya njano ingetosha. Ni kitu kilichotokea, na lazima tuendelee, nami ninabidi nikubali."
Chaguzi za Pochettino
Bila upatikanaji wa Balogun, kocha Pochettino angehitaji kugeukia Ricardo Pepi au Haji Wright kujaza nafasi ya mshambuliaji mkuu wa Merika dhidi ya Belgium.
Balogun alishiriki katika mchezo wa kupoteza 3-2 dhidi ya Türkiye katika hatua ya makundi, ambao haukuwa na thamani ya kushinda, na alikuwa karibu kutoonekana. Hata hivyo, alifika katika mashindano haya baada ya msimu wa ajabu na wenye magoli mengi na PSV nchini Uholanzi.
