Wakati vilabu vingi vya Premier League vikisafiri nje ya nchi kwa ziara za kiangazi za kifahari, Barcelona wamechagua mahali tofauti kabisa — Midlands ya Uingereza. Meneja Hansi Flick amewachukua mabingwa wa sasa wa La Liga kwenda St George's Park huko Staffordshire kwa kambi ya mafunzo ya msimu wa awali wiki hii.

Wachezaji wanane walioshinda Kombe la Dunia kutoka klabu, ikiwemo Lamine Yamal, bado wanafurahia mapumziko yao baada ya mafanikio ya Spain mwezi huu na hawakuwa sehemu ya kikosi kilichosafiri. Uimarishaji mpya wa kiangazi Karim Adeyemi, aliyejiunga kutoka Borussia Dortmund, yuko ndani ya kikosi.

Wachezaji wengine wa kimataifa wa Spain — Ferran Torres, Joan Garcia, Eric Garcia, Pau Cubarsi, Gavi, Dani Olmo, na Pedri — pia hawakuwepo kwa sababu hiyo hiyo, kama vile Raphinha wa Brazil, Jules Kounde wa Ufaransa, na Ronald Araujo wa Uruguay. Anthony Gordon, aliyehama kutoka Newcastle kwenda Barcelona kwa £80 milioni majira haya ya kiangazi, pia hayupo, pamoja na wachezaji wengine kadhaa wa kimataifa.

Mechi za kirafiki dhidi ya vilabu vya Championship

Barcelona wamepanga mechi mbili za kirafiki dhidi ya vilabu vya Championship wakati wa kukaa kwao. Ya kwanza ni siku ya Ijumaa kwenye St Andrew's dhidi ya Birmingham, huku ya pili ikiwa dhidi ya Preston nyuma ya milango iliyofungwa kwenye St George's Park Jumatatu inayofuata.

Barcelona walikataa ziara ndefu ya Amerika Kaskazini majira haya ya kiangazi, hasa kwa sababu ya usumbufu uliosababishwa na ratiba ya Kombe la Dunia. Birmingham walikuwa wakiwasiliana na klabu kwa miezi kadhaa, wakitafuta kuinua hadhi yao chini ya mwenyekiti Tom Wagner na mmiliki mdogo Tom Brady — mshindi wa Super Bowl mara saba. Blues walipoteza nafasi ya play-offs ya Championship msimu uliopita na wanabeba matarajio ya kupanda daraja katika kampeni mpya.

Hii si ziara ya kwanza ya Barcelona kwenye St George's Park. Walifunza pale mwaka 2014 — mwaka waliokuwa wanashinda La Liga, Copa del Rey, na UEFA Champions League — na tena mwaka 2016. Kituo hicho pia kimewahi kupokea Roma, Nantes, Fiorentina, na Rangers katika miaka ya hivi karibuni.

Nyuso za kushangaza katika kikosi cha Flick

Kikosi cha wachezaji 30 kilichoruka kwenda Birmingham Jumatatu kina mchanganyiko wa wachezaji wa kwanza, wachezaji wa Barcelona B, na vipaji vijana. Miongoni mwa wadogo zaidi ni mshambuliaji Orian Goren ambaye alitimia miaka 17 tu mwezi Machi.

Kujumuishwa kwa mchezaji wa katikati wa Netherlands Frenkie de Jong ni jambo la kushangaza, ijapokuwa alijeruhiwa ligament ya ndani ya goti lake la kulia wakati wa Kombe la Dunia — jeraha ambalo hapo mwanzo lilitegemewa kumkera kwa miezi kadhaa. Mchezaji huyu wa miaka 29 amesafiri na kikosi.

Kipa Marc-Andre ter Stegen pia amesafiri, licha ya uvumi unaoendelea kuhusu kukopeshwa kwake Ajax. Hakuna makubaliano yaliyofikiwa, hivyo kipa wa Ujerumani anaweza kushiriki dhidi ya Birmingham Ijumaa. Mchezaji wa katikati Fermín Lopez yuko na kikosi lakini anaendelea na kupona kutoka mfupa uliomvunjika mguuni, aliopata dhidi ya Real Betis mwezi Mei, ambao ulimfanya akose kampeni ya Spain kwenye Kombe la Dunia.

Barcelona walifanya mazoezi mara mbili Jumanne, wakitumia uwanja uliohifadhiwa kwa ajili ya timu ya taifa ya Uingereza. Baada ya mechi zao Uingereza, watasafiri kwenda Italia tarehe 8 Agosti kushiriki kwenye mashindano ya Friuli Venezia Giulia, wakicheza mechi mbili za dakika 45 kila moja dhidi ya Nottingham Forest na Udinese.