Bradley Barcola alifika Liverpool majira ya kiangazi hiki kama jibu la klabu kwa kuondoka kwa Mohamed Salah — muunganiko wa £123m kutoka Paris Saint-Germain aliyepewa jukumu la kujaza nafasi iliyoachwa na mmoja wa wakubwa wa Anfield. Miezi kadhaa baada ya kuanza msimu wake wa kwanza wa Premier League, mwingi wa Ufaransa alikaa na Sky Sports katika mazungumzo ya kipekee kuhusu shinikizo, subira, na alichokiacha nyuma.

Hahisi shinikizo la Salah

Ulinganisho na Salah haukuepukika tangu uthibitisho wa uhamishaji wake. Salah alitumia miaka akiwaletea Anfield mafanikio na mchezo wa hali ya juu; Barcola anafika baada ya kushinda mara mbili mfululizo UEFA Champions League na Paris Saint-Germain. Lakini mchezaji huyu mwenye umri wa miaka 23 anasisitiza kwamba uzito wa matarajio haumsumbui.

"Kuhusu Mo Salah, yeye ni hadithi hapa. Hadithi kubwa. Amefanya mambo makubwa hapa na kwa hilo nina heshima kubwa sana kwake. Lakini si shinikizo kwangu kabisa," Barcola alimwambia Sky Sports. "Mimi si Mohamed Salah, kwa hivyo nitajaribu kuchangia kadri niwezavyo na kuacha alama yangu mwenyewe katika historia ya klabu."

Alikuwa amethulithika vilevile kuhusu thamani ya £123m ya uhamishaji wake. "Mimi sikuwa ndiye aliyeamua ada ya uhamishaji," alisema wazi. "Kwa hivyo hiyo haikuwa tatizo langu."

Mwanzo wa polepole, kisha dalili za matumaini

Wiki za kwanza hazikufanya jambo lolote kupunguza wasiwasi wa mashabiki wa Liverpool. Barcola alipita michezo 10 ya kwanza bila goli wala usaidizi kwa klabu na taifa. Kisha mwelekeo ulibadilika — hat-trick katika ushindi wa Liverpool dhidi ya LASK katika Champions League ilifuatiwa na usaidizi mbili mfululizo katika ushindi wa Premier League dhidi ya Brighton na Brentford.

Hata kutokuweza kuscore dhidi ya Arsenal katika kushindwa 1-0 nyumbani hakupoteza kabisa mchango wake; mbio zake katika nusu ya kwanza zilisababisha wasiwasi mkubwa kwa mabingwa wa Premier League. Barcola mwenyewe anakiri kwamba bado kuna zaidi ya kuja.

"Hapana, sidhani niko kwenye kiwango changu bora bado," alisema. "Bado hamjaona toleo bora zaidi la kweli la mimi. Watu wanaanza kuelewa mtindo wangu wa mchezo vizuri zaidi, na nadhani mambo yanaboresha kila wakati."

Kwa nini aliondoka PSG

Wakati wa Barcola katika Paris Saint-Germain uliainishwa na ushindi wa pamoja — matoleo mawili mfululizo ya Champions League — lakini pia na jukumu la msaidizi. Chini ya Luis Enrique, ushindani kutoka kwa Ousmane Dembele na wengine mara nyingi ulimfanya akae kwenye kiti cha akiba katika usiku mkubwa wa Ulaya, hata alipokuwa akichangia katika michezo ya ndani. Hiyo ilikuwa ya kutosha kumshawishi kwamba mabadiliko yalikuwa ya lazima.

"Kwangu, ilikuwa wakati sahihi wa kuondoka PSG," alisema. "Nilitumia miaka mizuri sana huko na nilishinda tuzo nyingi sana. Lakini ilikuwa wakati. Ilikuwa ngumu kidogo kwa sababu huko ilikuwa familia ya kweli. Tulijenga kitu maalum sana pamoja."

"Klabu kama Liverpool inapopigia simu, ni jambo zuri. Sikuwa na shaka yoyote na nilijua tu kwamba nilazima nije hapa."

Kazi inayowasubiri Liverpool

Klabu ambayo Barcola alijiunga nayo bado inatafuta uthabiti chini ya meneja Andoni Iraola. Kushindwa dhidi ya Manchester City na Arsenal nyumbani kumeonyesha pengo kati ya Liverpool na wasomi wa Premier League, na kushindwa 1-0 dhidi ya Arsenal kulikuwa kigumu hasa — Liverpool hawakusajili risasi moja kwenye goli nyumbani, rekodi mbaya tangu ukusanyaji wa data wa Premier League kuanza.

Barcola, hata hivyo, anakataa kupunguza matarajio yake. "Sidhani imebadilisha malengo ya msimu," alisema. "Tulikuwa na nafasi za kuscore, hata kushinda mchezo. Tunahitaji kufanya kazi zaidi kwenye kudhibiti mchezo na kucheza zaidi mpira ardhini — kwa sababu tuna wachezaji wenye ubora wa kufanya hivyo."

"Tunajua kwamba timu nyingine zitapoteza pointi. Kwa hivyo inategemea sisi kubaki thabiti hadi mwisho wa msimu."