Jude Bellingham alitoa mchezaji ambao wengi wanaamini umekomesha mjadala kuhusu nambari 10 ya England — angalau kutoka kwa mtazamo wa umma. Mchezo wake katika ushindi wa 4-2 dhidi ya Croatia Dallas ulikuwa wa msisimko, ukimalizika kwa goli la tatu lililobadilisha mkondo wa mechi nzima.

Baada ya nusu ya kwanza yenye wasiwasi, Bellingham alitwaa usukani. Ndani ya dakika mbili baada ya hotuba ya mapumziko ya Thomas Tuchel — ambayo meneja mkuu alitaka msukosuko zaidi, shauku kubwa zaidi, na uhuru wa kushambulia — Bellingham aliiba mpira, kusonga mbele, na kuupiga ndani akipiga kidogo kwenye nguzo ya nyuma.

Wachambuzi wanashangilia, Tuchel anabaki wa wastani

Majibu ya wachambuzi yalikuwa ya kupendeza. Gary Neville alikuwa wazi kabisa: "Tuwe wazi, Jude Bellingham si mbadala. Yeye ni nyota. Hiyo ndiyo yote. Yeye ni nyota." Toni Kroos, mshindi wa tano wa Ligi ya Mabingwa, aliongeza: "Anaweza kuwa mchezo kamili wa ajabu na bora zaidi katika nafasi yake. Ana sifa zote." Rio Ferdinand alikwenda mbali zaidi: "Jude Bellingham ndiye pekee, pamoja na Harry Kane, ambaye katika nyakati kubwa zaidi, uwepo wake unakua ndani ya uwanja."

Hata hivyo, Tuchel alikuwa na kiasi zaidi. Alitambua athari ya Bellingham — "Unaweza kumwamini Jude katika nyakati hizi. Anapenda michezo yenye shinikizo. Hiyo inachomoa bora zaidi kwake" — lakini alihifadhi sifa zake za joto zaidi kwa Kane: "Mchezo kamili. Kiongozi kamili. Yeye yuko ndani kabisa. Kimwili, kiakili, ni kifurushi kamili kwa sasa. Anataka na anaongoza kwa mfano."

Kwa waangalizi wengi, Bellingham na Kane walikuwa na hali sawa. Tofauti ya sauti ya Tuchel ilikuwa ngumu kupuuza.

Kipengele cha Rogers

Kilichothibitisha zaidi, hata hivyo, kilikuwa wakati usio na wito katika mkutano wa waandishi wa habari baada ya mechi. Alipoombwa hasa kuhusu Bellingham, Tuchel alibadilisha mada — kwa makusudi — kwenda kwa Morgan Rogers.

"Uamuzi mgumu ulikuwa kumwambia Morgan Rogers hatacheza kikosi cha kwanza, kwa sababu anastahili asilimia 100 kucheza na amefanya vizuri sana kwetu na kwangu," Tuchel alisema.

Mabadiliko hayo ya mazungumzo hayakuwa bahati mbaya. Tuchel ameonyesha katika miezi 18 yake na England kwamba sifa haina uzito kwake. Kinachomhusisha ni jinsi mchezaji anavyohudumia timu, jinsi anavyoingia kwenye mfumo, na jinsi anavyoukubali mwamko wa pamoja.

Sifa yake ya juu zaidi kwa Bellingham baada ya mechi ya Croatia haikuhusu goli au mapambo ya kibinafsi. Ilihusu msimamo: "Pia, kwa sababu ya siku 17 zilizopita, jinsi alivyojiingiza katika wazo la mshikamano wa timu, wazo la undugu, na jinsi tunavyotaka kucheza mpira, ambayo ni nafasi tofauti kidogo na nafasi yake katika Real Madrid."

Wachezaji tofauti, majukumu tofauti

Bellingham na Rogers ni wasifu wa kupingana. Bellingham anastawi katika ujuzi wa kibinafsi na nyakati za ufundi wa kipekee. Rogers, kinyume chake, anainua wale wanaomzunguka — harakati zake zisizo na ubinafsi na uelewa wa nafasi huunda fursa kwa wengine, hasa Kane na Declan Rice.

Rogers huwa anaelekea kulia Rice akiwepo, akimwezesha mchezaji wa Arsenal kusonga mbele kwenye ubavu wa kushoto. Pia anaingilia nafasi ya juu ya nambari 9, ama kusaidia Kane moja kwa moja au kumpa nahodha uhuru wa kurudi nyuma na kudhibiti mchezo. Hii ndiyo hasa Tuchel anayohitaji kutoka kwa mfumo wake.

Takwimu zinaelezea hilo: katika mechi 38 pamoja, Kane na Bellingham wameshirikiana kwenye goli moja tu kutoka kwa mchezo wa wazi. Rogers, kwa takwimu na kwa mtindo, anaingiliana na mpango kwa kawaida zaidi.

England inapojiandaa kukabiliana na Ghana Jumanne, ufundi wa Bellingham hauwezi kukataliwa — lakini ujumuishaji wa makusudi wa Tuchel wa Rogers katika mazungumzo ni ishara wazi kwamba mjadala wa nambari 10 uko mbali na kufungwa.