Sura ya miaka 10 ya Michail Antonio katika West Ham United ilipofikia mwisho wake mwaka 2025, aliondoka akiwa mmoja wa washambuliaji wapendwao zaidi wa enzi ya Premier League — na mchezaji aliyewahi fanya mabramko mengi zaidi katika historia ya klabu kwenye ligi hiyo. Kinachofanya mafanikio hayo kuwa ya ajabu ni jinsi siku zake za kwanza zililvyokuwa na wasiwasi mkubwa.

Ujio wa kukumbukwa Man City

Antonio aliingia uwanjani kwa mara ya kwanza akiwa mbadala dhidi ya Manchester City. "Mchezo wa kwanza ambao nilicheza ulikuwa Man City," alimwambia FourFourTwo. "Nilingia kama mrengo wa kushoto, lakini kimsingi nilicheza kama beki wa kushoto kwa sababu tulikuwa chini ya msongo mkubwa sana, huku tukiwa tunaongoza 2-1."

Mwakilishi wa Jamaica alikiri kwamba hakuwajua wachezaji wote wa upande wa pili siku hiyo. "Ndiyo, niliingia bila kujua wachezaji wengi wa City. Wazi niliwajua Yaya Toure na Sergio Aguero, lakini wachezaji waliokuwa wamesainiwa hivi karibuni, sikuwa na habari yoyote."

Licha ya kutofuatilia mchezo mara kwa mara kwenye televisheni, Antonio alisaidia West Ham kushikilia ushindi wa 2-1 — ujio wa kweli wa kukumbukwa. Kilichofuata, hata hivyo, kilikuwa kidogo cha kufurahisha.

Mzaha wa 'mpotea' ulioenea haraka

Baada ya mwanzo ule, Antonio alitumia miezi miwili akiwa ameshikamana na benchi bila kuweka mguu uwanjani. Kamera za televisheni ziliendelea kumrekodi akiketi hapo, na mashabiki wakampa jina la utani "The Hologram."

Kisha ikaja ile dakika ya mitandao ya kijamii iliyoonyesha upuuzi wa hali hii vizuri kabisa. Shabiki mmoja alitumia picha ya Antonio kwa mmiliki wa pamoja wa West Ham wakati huo, David Gold, akiandika ilikuwa rufaa ya "Mtu aliyepotea" — na Gold akairudishia bila kugundua kwamba mzaha ulikuwa kwake mwenyewe.

"Ilikuwa ya kuchekesha sana, mashabiki wana ucheshi mzuri na hiyo ilikuwa sawa, kweli kweli," Antonio alikumbuka. Pia alieleza sababu ya kutocheza mara kwa mara. "Alikuwa David Sullivan aliyenisaini, Slaven Bilic hakuamini kwamba ningeweza kukabiliana na Premier League. Hiyo ndiyo pengine sababu sikucheza miezi michache ya kwanza, hadi kila mtu alipoumia — ndipo nililazimika kucheza kama beki wa kulia."

Safari ya Antonio kutoka mbadala asiyeonekana hadi mchezaji wa rekodi ya magoli ya West Ham United katika Premier League ni moja ya hadithi za mafanikio zisizotazamiwa katika soka la Kiingereza. Wasifu wake, Humans Not Robots, uliochapishwa na HarperCollins, unapatikana sasa hivi.