Benni McCarthy, mkufunzi wa zamani wa Manchester United na kimataifa wa South Africa, ameitoa hukumu kali kuhusu kushindwa kwa Bafana Bafana katika mchezo wao wa kwanza wa World Cup 2026, akisema utendaji dhidi ya Mexico ulikuwa "wa kutisha" na kukiri kwamba hakuweza "kuamini" alichokishuhudia.

South Africa walishindwa 2-0 dhidi ya Mexico katika Azteca, matokeo ambayo McCarthy na waangalizi wengi wanaamini yaliwapendelea wageni, hasa ikizingatiwa kwamba Bafana Bafana pia walipoteza wachezaji wawili kwa kadi nyekundu wakati wa mchezo huo.

"Tulipoteza utambulisho wetu wote"

Akizungumza na mtangazaji wa BBC Mark Chapman akiwa mchambuzi kabla ya mchezo wa Ivory Coast dhidi ya Ecuador, McCarthy hakuacha chochote bila kukikosoa.

"Walikuwa wa kutisha. Sikuweza kuamini nilichoona. Nilitarajia South Africa waje, labda si kushinda Mexico, lakini angalau kutoa onyesho zuri la 'hizi ndizo nguvu zetu', lakini tulipoteza utambulisho wetu wote."

McCarthy, aliyecheza kwa Blackburn Rovers na West Ham wakati wa kazi yake ya klabu, alisema ana wasiwasi mkubwa kuhusu jinsi wananchi nyumbani walivyoshtushwa na matokeo haya. "Watu hawakuweza kuamini kwamba hatukuonyesha kabisa kinachohusiana na mpira wa miguu wa South Africa," alisema.

Njia ngumu mbele ya Czech Republic na South Korea

Huku South Africa bado wakiwa na mechi dhidi ya Czech Republic na South Korea katika hatua ya makundi, McCarthy anaogopa kwamba uharibifu tayari umefanywa kwa ari ya timu na uhuru wao wa kimkakati.

Alitambua mapitio ya angani kama udhaifu unaoweza kutumiwa na wachezaji wa upande wa pili, akibainisha kwamba Czech Republic walilenga South Korea kupitia mapitio, nakala za kona, na matupio marefu — na kuonya kwamba South Africa wanaweza kukabili matibabu sawa.

"Walichanganua South Africa na wataelewa kwamba South Africa hawafanyi vizuri kukatiza mapitio. Kwa hivyo hiyo ni njia nyingine ya kuiwalenga South Africa," McCarthy alichanganua, pia akielekeza kwenye kushindwa kwa South Africa kushughulikia goli la Raul Jimenez kama ushahidi wa matatizo ya ulinzi.

Mshambuliaji wa zamani aliongeza kwamba hali nchini South Africa ni ya kushangaa, na kuonya kwamba shinikizo la kuhitaji matokeo sasa linaweza kuzuia Bafana Bafana kucheza mchezo wao wa asili. "Sidhani tutakuwa na fursa ya kufanya hivyo sasa, kwa sababu watahesabu kutoanguka katika mechi zote mbili," alisema.

Kampeni ya South Africa katika World Cup 2026 inaendelea na mechi za makundi zenye umuhimu mkubwa ambazo sasa zinabeba shinikizo kubwa baada ya kushindwa huku mwanzoni katika Azteca.