Iliman Ndiaye anasisitiza kwamba hakuwa na jibu lingine lolote pale Manchester City walipofanya hatua yao — na jibu hilo lilikuwa ndiyo. Mwanasoka huyu mwenye bawa kutoka Senegal alihama kutoka Everton kwenda City kwa pauni milioni 60 siku ya mwisho ya dirisha la uhamisho, na hakuchelewa kuonyesha uwezo wake kwa kuanza kwenye ushindi wa 1-0 dhidi ya Coventry katika Premier League mwishoni mwa wiki.

«Nilikuwa na subira tu, na City walipoingia nilijihisi msisimko wa ajabu,» alisema Ndiaye. «Daima ilikuwa itakuwa City. Nilitaka Ligi ya Mabingwa na kucheza katika moja ya timu bora zaidi duniani. Manchester City wakikuja, hukaa ukasema hapana.»

Msukosuko wa Tottenham Hotspur

Katika siku za mwisho za dirisha la uhamisho, ilionekana kwamba Ndiaye angeelekea Tottenham Hotspur, ambao walikuwa wamekubaliana na Everton. Hata hivyo, Spurs hawakuweza kukamilisha mkataba baada ya kushindwa kumuuza Richarlison, na hivyo kunufaisha Manchester City kufanya hatua yao.

Ndiaye hakuathiriwa na utata huo. «Haikuwa na msongo wala hofu,» alisema. «Mimi daima nasema chochote kitakachokuja, kitakuja. Mungu ndiye anayeamua mustakabali wako — tayari imeandikwa.»

Kuaga kwa hisia Everton

Ijapokuwa Everton ilikuwa sehemu ya chini ya jedwali la Premier League katika misimu yote miwili ya Ndiaye kule, mchezaji huyu mwenye umri wa miaka 26 alikuwa mpendwa wa kweli kwa mashabiki wa Merseyside, akisajili magoli 17 na kupata upendo wa wafuasi kwa ustadi wake mabavuni.

«Ilikuwa vigumu kuondoka Everton,» alikiri. «Nilijenga uhusiano wa dhati na mashabiki na wachezaji wenzangu huko, lakini wakati mwingine lazima tuendelee — hii ndiyo asili ya soka.»

Uhamisho huu ulikuwa kipaumbele kwa Ndiaye, ambaye alimwambia wazi mkewe. «Nilimwambia kwamba nikitoka Everton, ingekuwa mahali ambapo najua nitacheza Ligi ya Mabingwa,» alisema.

Safari kutoka soka la kawaida hadi Ligi ya Mabingwa

Kupanda kwa Ndiaye kumekuwa kwa kushangaza. Alianza kazi yake ya soka katika soka lisilo la ligi na Boreham Wood, na miaka saba iliyopita alicheza kwa Hyde United — klabu iliyoko maili saba tu kutoka Etihad Stadium. Kutoka hapo alipita katika Championship na Sheffield United, akatumia msimu mmoja Marseille, kisha akajiunga na Everton kwa pauni milioni 15 mwaka 2024.

«Siangalii nyuma sana. Ninatazama mbele tu na kufanya kazi kwa bidii,» alisema Ndiaye. «Sisimami kamwe. Ninaangalia hatua inayofuata, na hii ni hatua kubwa — kujiunga na Manchester City. Ni moja ya klabu kubwa zaidi duniani. Kuna wachezaji wa kiwango cha juu, uwanja wa kiwango cha juu, na mashabiki ni wa ajabu. Hapa ndipo ninahisi mimi ni wa hapa. Nimefanya kazi kwa bidii kufikia hapa.»