Gary Neville ametoa tathmini kali kuhusu udhaifu wa ulinzi wa Chelsea baada ya kushindwa 2-1 dhidi ya Arsenal katika Premier League — hata hivyo, kapteni wa zamani wa Manchester United bado ana imani kwamba timu ya Xabi Alonso inaweza kumaliza msimu katika nafasi tatu za juu.

Kushindwa huku kulikuwa kwa kwanza kwa Alonso tangu alipochukua usukani Stamford Bridge mwezi Mei, licha ya Chelsea kupiga goli la kwanza kupitia Morgan Rogers sekunde 77 tu baada ya mpira kuanza. Arsenal waligeuka hali na kushinda, na Chelsea wakajikuta wamepokea magoli saba katika mechi tatu za kwanza za Premier League.

Hukumu ya Neville kuhusu ulinzi wa watu watatu

Akizungumza kwenye Gary Neville Podcast, Neville hakusita kukosoa mfumo wa ulinzi wa Chelsea. Alisema: "Ninapowaangalia ulinzi wa watu watatu, ni kana kwamba miguu yao haiunganiki na nyonga, na nyonga haiunganiki na miili yao. Wanaonekana hawana mpangilio kabisa."

Neville aliwafananisha na moja ya trios bora za ulinzi katika historia ya mpira. Alisema: "Nafikiri trio bora ya ulinzi niliyowahi kuona ilikuwa ile ya Juventus na Italia — Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci, na Giorgio Chiellini. Majitu ya kweli watatu. Walifanya kazi pamoja, walijua jinsi ya kujiweka, walikuwa bora hewani, na walijua wakati wa kusonga mbele na wakati wa kurudi nyuma."

Alipendekeza kwamba Chelsea labda itahitaji kuongeza nguvu zaidi katika eneo hilo. Alisema: "Labda Chelsea itahitaji kuajiri wachezaji zaidi katika mwaka mmoja au miwili ijayo chini ya Xabi Alonso. Amefanya mengi tayari. Anahitaji tu kupata ulinzi wa watu watatu ambao unaonekana imara — kwa sasa hauonekani hivyo."

Sababu za matumaini

Licha ya wasiwasi huo wa kiulinzi, Neville alisifu sehemu nyingine za timu ya Chelsea — akitaja hasa mabeki wa pembeni Pedro Neto na Jorell Hato — na akasema kwamba Blues wana rasilimali nzuri katika nafasi za kati na mashambulizi, endapo wataweza kushikilia wachezaji wao wakuu wakiwa na afya njema.

Neville alisema: "Nafikiri wanaweza kumaliza wapili — watatu ni kiwango cha chini kabisa ninachoweza kuona kwa Chelsea. Kama ungenieleza hivyo miaka mmoja iliyopita, nisingeweza kuona mradi huu ukienda wapi. Mimi ni na matumaini kuhusu Chelsea kama sijawahi kuwa kwa miaka mitatu, minne, mitano."

Aliongeza kwamba mashabiki wa Chelsea waliokuwa safarini walikuwa na sababu ya kuondoka na moyo mzuri. Alisema: "Sikutarajia washinde — lakini walifanya kila walichoweza. Mashabiki wale watakuwa wakifikiri: 'Ndiyo, ninaamini ninachokiona. Ninapenda hili.'"

Alonso: imara kiulinzi kunahitaji muda

Alonso alikubali matatizo ya kiulinzi lakini aliomba uvumilivu, akisema kwamba timu bado ipo katika hatua za mwanzo chini ya uongozi wake. Alisema: "Kipaumbele changu ni kushinda mechi. Kawaida unashinda unapopokea magoli machache — ni jambo ambalo tunahitaji kushughulikia. Tunahitaji kuwa imara zaidi, bora zaidi, na na uwiano zaidi. Lakini hii inahitaji muda."

Kocha wa Chelsea alifurahishwa na roho ya timu yake. Alisema: "Nimefurahishwa na roho na mtazamo wa wachezaji. Walifanya kazi kwa bidii. Hii ni mechi yetu ya tatu au ya nne katika awamu mpya ya Chelsea — tunahitaji kujifunza na kuimarisha."