Ushindi wa Arsenal wa 2-1 dhidi ya Chelsea Jumapili ulifunua tatizo kubwa la kimuundo: mabeki wawili wa asili wa upande wa kulia, Reece James na Malo Gusto, walimaliza mechi wakicheza pamoja katikati ya uwanja — na hii baada ya klabu kutumia £349m kuimarisha kikosi chao kipindi cha kiangazi.

Ni James aliyeshindwa kufuatilia mbio za nahodha wa Arsenal Martin Odegaard katika tukio lililofungua njia kwa goli la mwisho lililohakikisha ushindi — ambao wasaidizi wa mkurugenzi wa Arsenal Mikel Arteta walisaidia kuufanikisha katika Emirates Stadium.

Tatizo la Caicedo

Chanzo kikuu cha matatizo ya Chelsea katikati ya uwanja ni kutokuwepo kwa Moises Caicedo. Mwanamchezo wa kimataifa wa Ecuador alijeruhiwa dakika 11 tu baada ya kuingia kama mbadala dhidi ya Brighton wiki iliyopita, na muda wake wa kurudi bado haujulikani.

Mkurugenzi wa Chelsea Xabi Alonso alikiri kwamba klabu huenda iliharakisha kumleta Caicedo uwanjani mapema sana. «Labda wiki iliyopita tulimleta haraka sana na sitaki kurudia kosa hilo tena,» Alonso alisema.

Kabla ya jeraha hili, rekodi ya Caicedo katika Chelsea ilikuwa ya kuaminika sana — katika misimu mitatu iliyopita, alikosa mechi mbili tu kutokana na jeraha na ugonjwa, bila kuhesabu vikwazo. Kutokuwepo kwake sasa kumemwacha Alonso na msafu mdogo sana katikati ya uwanja.

Caicedo si peke yake. Jordan Henderson pia yuko pembeni, bado akipona kutokana na mfupa wa mkono uliomvunjika baada ya kuanguka juu ya bango la matangazo alipokuwa ameketi kama mbadala asiyetumika katika Kombe la Dunia.

Masikitiko ya siku ya mwisho ya soko

Kushindwa kwa Chelsea kuwasilisha msaidizi wa kati katika siku ya mwisho ya soko la uhamisho kumeongeza mzigo. Monaco ilijiondoa katika makubaliano ya £47m ya Lamine Camara dakika ya mwisho, na kuwacha viongozi wa Stamford Bridge wakiwa na hasira kuu.

Mapema zaidi katika dirisha hilo, Bournemouth ilikataa zabuni za hadi £64m kwa Alex Scott, huku mkurugenzi wa Roma Gian Piero Gasperini akizuia uhamisho wa mwanamchezo wa kimataifa wa Ufaransa Manu Kone. Chelsea ilisema ilikuwa imeridhika na biashara yake ya kiangazi na kuamini katika chaguzi zake — lakini madai hayo yanakuwa magumu zaidi kutetea na Caicedo akiwa kwenye chumba cha matibabu.

Hali inazidi kuwa ngumu kutokana na uamuzi wa Chelsea wa kumwuza Enzo Fernandez kwa Manchester City kwa rekodi ya Uingereza ya pamoja ya £125m siku ya mwisho, bila kuleta mbadala wa moja kwa moja. Valentin Barco, msaidizi wa asili aliyejiunga kutoka Strasbourg kipindi hiki cha kiangazi, amepitwa na Gusto katika mechi zote tatu za Chelsea za Premier League hadi sasa.

Maonyo kutoka kwa wataalamu

Mchezaji wa zamani wa kimataifa wa England Ashley Young alikuwa miongoni mwa wale walioonya baada ya kushindwa kwa Jumapili. «Chelsea haina mchezo wa Ulaya msimu huu, kwa hivyo wanacheza mechi chache na wanaweza kuzingatia Premier League. Lakini wasiwasi ni kwamba unamaliza mechi dhidi ya mabingwa na una mabeki wawili wa upande wa kulia katikati ya uwanja,» Young alimwambia BBC Sport.

Young aliongeza kwamba wapinzani wataona jinsi Chelsea wanavyopenda kukaa kwa kina na kupokea msongo, akisema Arsenal ilionyesha wazi kwamba kuna nafasi nyuma ya muundo huo wa kinga.

Takwimu zinaonyesha wasiwasi huo wazi zaidi. Wakati Gusto alipoanza kama msaidizi wa katikati katika ushindi wa 4-3 dhidi ya Brighton wiki iliyopita, Chelsea ilishikilia mpira kwa asilimia 25.6 tu — kiwango chao cha chini kabisa kilichowahi kuandikwa tangu 2003-04.

Sababu za matumaini

Licha ya mwelekeo huu wa wasiwasi, Alonso alibainisha mambo mazuri ya kweli. Msaadi wa rekodi ya klabu Morgan Rogers alipiga goli dakika ya 2 dhidi ya Arsenal, kuwa mchezaji wa kwanza wa Chelsea kupiga goli au kusaidia katika kila moja ya mechi tatu za kwanza za Premier League za msimu tangu Eden Hazard alivyofanya katika 2018-19.

Alonso aliuelezea kiangazi kama «awamu ya kwanza,» akidokeza hatua zaidi zinazoweza kuja. «Tulikuja kushinda. Tulijua hatukuwa mbali sana, lakini ilikwenda upande wao. Inauma — tumekatishwa tamaa, hakika. Lakini hii ni kushindwa kwa kwanza, njia ni ndefu na hii haiathiri sana hali yetu ya moyo na fikira,» alisema baada ya filimbi ya mwisho.

Chelsea iliimaliza msimu uliopita katika nafasi ya kumi, nyuma ya Arsenal kwa pointi 33, na pengo la kina cha kikosi kati ya klabu mbili lilikuwa dhahiri Jumapili. Ikiwa jeraha la Caicedo litathibitika kuwa dogo na wengine wanaoumia watarudi, Chelsea inaweza kustahimili msimu wa Premier League peke yake. Lakini ikiwa mwanamchezo wa kimataifa wa Ecuador atakosekana kwa muda mrefu, uamuzi wa klabu wa kujiacha bila nguvu katikati ya uwanja unaweza kuwalipiza madhara makubwa kabla hata soko la Januari halijafunguka.