Kuna hisia mpya ya imani ndani ya Borussia Dortmund kabla ya msimu mpya wa Bundesliga. Mkufunzi mkuu Niko Kovac, akizungumza kutoka uwanja wa mafunzo wa klabu, anaelezea timu ambayo haijengi upya tu — bali inabuniwa upya kabisa.

"Kwa ujumla, tunachanganya timu nzuri," Kovac anasema. "Wachezaji wanne wameondoka. Tulinunua wachezaji wapya wenye vipaji na pia mchezaji mmoja mwenye uzoefu. Kwa hivyo tulihifadhi uti wa mgongo, wachezaji wenye uzoefu, kipa, mtetezi wa kati, mchezaji wa katikati. Na sasa tunajaribu kuunda BVB, niseme, ya zamani."

Kurudi kwa mpira wa kufurahisha

Maono hayo yanamaanisha kubonyeza haraka, nguvu, na mfumo wa mashambulizi wa wazi ambao uliifafanua Dortmund wakati wa enzi ya Jurgen Klopp — mpira wa hisia zaidi kuliko udhibiti. Katika miaka ya hivi karibuni, klabu ilikuwa imeacha kanuni hizo, ikitegemea saini za wachezaji wazee na mwelekeo wa tahadhari ili kuhakikisha nafasi ya Champions League. Hilo lilionekana kinyume kabisa na kiini cha Dortmund.

Mchezaji mwenye uzoefu ambaye Kovac anamtaja ni Joey Veerman, mchezaji wa katikati mwenye umri wa miaka 27 aliyesainiwa kutoka PSV Eindhoven. Lakini majina yanayozua msisimko zaidi ni mabawa wawili wa Kigiriki: Giannis Konstantelias na mtazamio wa miaka 18 Konstantin Karetsas.

Katika Franz Beckenbauer Supercup, Signal Iduna Park iliangaza moto Konstantelias alipoingia katika nusu ya pili na kukimbia moja kwa moja kwenye ulinzi wa Bayern Munich. Dortmund walikuwa karibu sana kugeuza matokeo baada ya kuwa wamepewa mabao mawili, na mmenyuko wa mashabiki ulisema kila kitu kuhusu hamu kwa mwelekeo huu mpya.

Mtetezi wa Norway Julian Ryerson alitoa usaidizi wa kiasi baada ya mechi. "Inaonekana vizuri, ndiyo. Tulikuwa na wachezaji wazuri pia mwaka jana lakini natumai itatupeleka kiwango kipya, bila shaka. Ninatumai na nafikiri tuko njia nzuri," alisema.

Kujaza pengo lililoacha na wachezaji walioondoka

Changamoto ni ya kweli. Karim Adeyemi na Julian Brandt — wachangiaji wa kuaminika na waliothibitishwa katika nyeusi na njano ya Dortmund — wote wawili wameondoka. "Tunahitaji kubadilisha magoli hayo, ni wazi," Kovac anakubali. "Bila shaka, unaponunua wachezaji wapya, hujui kamwe kama itafanya kazi au la."

Hata hivyo, wasiwasi huo hauwezi kutenganishwa na msisimko uliopo. "Matarajio yetu ni ya juu kwa sababu tuliona kwamba, hasa wachezaji wa mbele, wawili wa Kigiriki, wana kipaji kikubwa," Kovac anasema.

Kovac: mbunifu wa ufufuo

Kovac alifika Dortmund mwishoni mwa Januari 2025 huku klabu ikining'inia katika nusu ya chini ya jedwali la Bundesliga, bila utambulisho wazi, na matarajio ya kufuzu Ulaya yakionekana mbali. Haraka alibadilisha kutoka ulinzi wa wanne hadi ulinzi wa watano, akajenga upya hali ya kimwili ya timu, na polepole akaiokoa klabu kutoka ukingoni mwa janga.

Mkurugenzi mtendaji Carsten Cramer ni wazi kuhusu umuhimu mkubwa wa uingiliaji huo. "Fikiria kilichotokea tulipomwajiri miaka moja na nusu iliyopita. Tulikuwa maeneo ambayo kamwe hatupaswi kuwa nazo na aliturudisha kwenye Champions League," Cramer anasema. "Yeye amejitolea. Anapenda kufanya kazi kwa klabu. Nyeusi na njano zinamfaa, niseme, vizuri zaidi kuliko nyekundu na nyeupe au kijani na nyeupe. Mimi ni hakika kwa asilimia 100 kwamba yeye ni mtu sahihi wakati sahihi."

Dortmund waliimalizia sehemu ya kwanza ya msimu wa Kovac mahali pa nne, kisha walipanda hadi nafasi ya pili msimu uliopita — ingawa pengo na Bayern Munich bado lilikuwa pointi 16. Changamoto ya kweli ya ubingwa bado ni lengo zito. "Ili kufunga pengo hili, mambo mengi lazima yatokee," Kovac anakiri, akibainisha kwamba Bayern Munich pia wangehitaji kuacha kiwango chao cha kawaida.

Kumbukumbu ya uchungu ya 2023 — Dortmund walipopoteza ubingwa siku ya mwisho — na mwonekano wa Bayer Leverkusen ukimalizisha utawala mrefu wa ndani wa Bayern Munich mwaka 2024 kunazidi kuchangia njaa. Mara hii, Dortmund wanatumai kwamba mchanganyiko wa nidhamu ya Kovac na vijana wenye kipaji cha ajabu utaunda uwezekano wa kweli.

Kovac, kwa upande wake, anapendelea matendo kuliko maneno. "Sipendi kuzungumza kwanza kisha kufanya kazi," anasema akitabasamu. "Nafikiri njia kinyume ni bora."