Kipa wa Morocco Yassine Bounou ametangaza kwamba Simba wa Atlas wana kiu ya kujenga juu ya safari yao ya kihistoria katika Kombe la Dunia la FIFA 2022 — na kwenda mbali zaidi katika Kombe la Dunia la FIFA 2026.

Morocco iliandika historia Qatar miaka mitatu iliyopita, kuwa taifa la kwanza la Afrika kufika nusu fainali ya Kombe la Dunia la FIFA. Bounou anaamini kwamba timu bado ina kila kitu kinachohitajika kuzidi mafanikio hayo.

"Ubora wa wachezaji bado uko hapo," Bounou aliiambia FIFA. "Fikira sahihi pia itakuwepo kwa sababu hii ni Kombe la Dunia, na kila mchezaji anaota kucheza ndani yake. Kwa baadhi, hii inaweza kuwa ya mwisho. Kwa wengine, itakuwa mara yao ya kwanza."

Kundi C na changamoto ya Brazil

Morocco imepangwa katika Kundi C pamoja na Brazil, Scotland, na Haiti. Mchezo wao wa kwanza — dhidi ya Brazil huko New Jersey — unafanyika wiki ijayo, na Bounou anabaki na matarajio ya kiasi.

"Tuwe waaminifu: kuna timu ambazo ni wagombea wakubwa zaidi kuliko sisi," alisema kipa huyo wa zamani wa Sevilla. "Sisi kwa upande wetu tumekuwa kwenye njia hii ya maendeleo tangu 2022, kwa hivyo tujaribu kuendelea na hiyo. Baada ya hapo, hakuna awezaye kusema tunaweza kwenda mbali kiasi gani."

Timu inayoheshimika duniani kote

Kupanda kwa Morocco tangu Qatar kumekuwa kwa kasi. Simba wa Atlas walikuwa nafasi ya 22 katika orodha ya FIFA/Coca-Cola ya Wanaume ya Kitaifa walipokwenda Kombe la Dunia la FIFA 2022. Sasa wanakaa nafasi ya nane — mbele ya Belgium na Germany, na nyuma kidogo ya Brazil na Netherlands.

Bounou anasema kwamba kupanda huko kumesababisha mabadiliko ya wazi katika jinsi wapinzani wanavyokabili Morocco, na anaona hilo kama chanzo cha nguvu badala ya shinikizo la ziada.

"Tunahisi kwamba bado tunaheshimika, na hiyo lazima ituambie ujasiri," alisistiza. "Nafikiri kuna imani ambayo huenda hatukuihisi kabla, kama timu ya Afrika."

Chini ya uongozi wa Mohamed Ouahbi, Morocco waingia Kombe la Dunia la FIFA 2026 si tu kwa matumaini ya kushiriki — bali wakiwa wamekusudia kuandika historia upya.