Brazil na Japan wanakutana katika raundi ya 32 ya FIFA World Cup 2026 katika NRG Stadium ya Houston, katika mchezo unaotarajiwa kuwa moja wa mapambano ya kuvutia zaidi ya hatua za kuondolewa. Mchezo unaanza saa 6:00 asubuhi BST / 1:00 alasiri ET, na matangazo ya bure yanapatikana kwenye ITV nchini Uingereza, SBS On Demand nchini Australia, na CazéTV kwenye YouTube nchini Brazil, miongoni mwa maeneo mengine.

Hali ya Brazil: ujasiri umehuishwa, maswali bado yako

Timu ya Carlo Ancelotti inaingia mchezo huu baada ya kushinda mara mbili mfululizo 3-0 dhidi ya Haiti na Scotland, baada ya kupata msongo wa kufunga sare 1-1 na Morocco katika mchezo wao wa kwanza wa kundi. Mchezo ule na Morocco ulionyesha udhaifu wa kweli — Morocco walipiga risasi 12 katika nusu ya kwanza peke yake, na ni ujanja wa kipekee tu kutoka kwa Vinicius Jr ulioiokoa Brazil.

Mshambuliaji wa Real Madrid amekuwa mchezaji bora zaidi wa Brazil katika hatua ya makundi, akichangia magoli 4 na usaidizi 1. Lakini dhidi ya Japan ambao mara chache hutoa nafasi kwa wapinzani, Brazil hawawezi kutegemea peke yake mchezaji wa miaka 25 hiyo. Matheus Cunha, aliyeingiza magoli matatu mengine ya Brazil katika mashindano haya, anahitaji kuwa katika hali yake bora, na Casemiro anatarajiwa kupimwa vikali katika ulinzi wa kati. Raphinha bado yuko nje kwa jeraha la nyuma ya mguu, na mchezaji kijana wa Bournemouth Rayan anatarajiwa kumchukua nafasi yake tena.

Nguvu ya pamoja ya Japan

Japan walifikia hatua za kuondolewa bila kushindwa, baada ya kupata sare inayostahili dhidi ya Netherlands, kuwapiga nguvu Tunisia, na kushikilia Sweden katika sare ya 1-1 iliyowapatia nafasi ya pili katika kundi lao. Nguvu yao haipo katika mabingwa wa kibinafsi bali katika nidhamu ya pamoja — msongamano wa juu, starehe ndani na nje ya umiliki wa mpira, na muundo wa ulinzi ambao ni mgumu kuvunja.

Mbinu ya mkurugenzi Hajime Moriyasu ilithibitishwa mwezi Oktoba uliopita, wakati Japan walimshinda Brazil 3-2 huko Tokyo — kwa mara ya kwanza kabisa kuwashinda mabingwa walioshinda kombe mara tano. Mshambuliaji wa Feyenoord Ayase Ueda alikuwa mchezaji wa mechi ile na amefika hapa akiwa ameshafunga magoli mawili katika mashindano haya.

Hata hivyo, rekodi ya Japan katika hatua za kuondolewa imekuwa duni kihistoria ikilinganishwa na utendaji wao wa awamu ya makundi. Waliondolewa 3-2 na Belgium mwaka 2018, na kisha kwa mapigo ya penalti na Croatia mwaka 2022.

Utabiri

FourFourTwo wanatabiri ushindi wa Brazil 3-2, na Selecao wakijilipiza kisasi kwa kushindwa kwao mwaka jana — lakini baada ya kupigana ngumu na Samurai Blue wa jasiri.