Brighton na Brentford watakapokutana Jumapili hii, sehemu nyingine ya Premier League italazimika tena kukubali ukweli wa mabeki mawili ambao umefanya utendaji bora kuonekana kama jambo la kawaida. Wakisaidiwa na wamiliki wanaopenda data, ambao walibadilisha silika zao za kubeti kuwa dhahabu ya mpira, timu zote mbili zimepanda kutoka League One hadi ngazi za juu za ligi kuu — na msimu huu, kufuzu kwa Champions League si ndoto tu.

Hata hivyo, historia inasema wazi. Championship na League One zimejaa vilabu vilivyosifiwa wakati mmoja kama mifano bora ya Premier League, ambavyo hatimaye vilivunjika kwa njia ambayo hakuna aliyetarajia.

Mifano ya kutia hofu

Wimbledon walipigana zaidi ya uwezo wao katika miaka ya 1990, wakifika nafasi tisa bora katika misimu mitatu kati ya minne — bila hata kuwa na uwanja wao wa kudumu. Bolton Wanderers walicheza michezo ya Ulaya katika miaka ya 2000 na wakakaribia kwa pointi tatu tu kufuzu Champions League. Southampton na Swansea City, wapendwa wa mwanzo wa miaka ya 2010, walionyesha kwamba vilabu vidogo vinaweza kustawi miongoni mwa mabingwa. Kisha akaja Leicester City, mabingwa wa Premier League msimu wa 2015/16, washindi wa FA Cup, na waliofika nusu fainali za Ulaya — kabla ya kushuka mara mbili mfululizo kumalizika enzi yao.

Hakuna hata mmoja wa vilabu hivyo anayecheza Premier League leo. Leicester na Wimbledon wako League One. Swansea City wamekaa miaka minane kwenye Championship. Kushuka, kunapofika, huwa kunakuja haraka kuliko mtu yeyote alivyotarajia.

Nini kilikwenda vibaya

Mifumo kadhaa inajitokeza kutoka kwa maanguko hayo. Bolton na Charlton Athletic vilijengwa karibu kabisa juu ya mkufunzi mmoja — Sam Allardyce na Alan Curbishley, mtawalia. Walipoondoka, utambulisho wa klabu nao ukaondoka. Charlton walishuka msimu baada ya Curbishley kujiuzulu; Bolton hawakuwahi tena kumalizia katika nusu ya juu baada ya Allardyce kuondoka.

Southampton na Swansea City walifanikiwa zaidi katika mabadiliko ya mameneja. Southampton walipata nafasi za juu nane chini ya Mauricio Pochettino, Ronald Koeman, na Claude Puel. Kupanda kwa Swansea kulianza chini ya Brendan Rodgers, kukaendelea chini ya Michael Laudrup, na kukamilika kwa nafasi ya nane chini ya Garry Monk. Lakini uteuzi mbaya mmoja katika kila klabu ulianzisha mfululizo mbaya. Mrithi wa Puel katika Southampton, Mauricio Pellegrino, alishindwa vibaya. Swansea walitumia Francesco Guidolin, Bob Bradley, Paul Clement, na Carlos Carvajal haraka haraka.

Mkakati wa kuajiri wachezaji ulicheza nafasi muhimu pia. Bolton wa Allardyce walichanganya ustadi wa kigeni — Jay-Jay Okocha, Nicolas Anelka — na uzoefu wa wataalamu wa ndani kama Gary Speed na Kevin Davies. Southampton waligundua Virgil van Dijk, Sadio Mane, na Dusan Tadic; Swansea waligundua Michu, Wilfried Bony, na Gylfi Sigurdsson. Lakini faida ya uajiri ya kila klabu ilififia hatimaye. Leicester City, baada ya kupata almasi kama Riyad Mahrez na N'Golo Kante, hawangeweza kurudia mafanikio hayo — na bili kubwa ya mishahara ilisaidia kuharakisha anguko lao.

Kwa nini Brighton na Brentford ni tofauti — lakini si salama kabisa

Brighton wamejenga mfululizo wa kweli wa ukufunzi, wakisonga mbele kutoka kwa pragmatism ya Chris Hughton hadi mifumo ya kumiliki mpira ya Graham Potter na Roberto De Zerbi, Fabian Hurzeler akiongeza shinikizo la juu zaidi sasa. Brentford walipoteza Thomas Frank, mkufunzi aliyekuwa msingi wa utambulisho wao, lakini Keith Andrews amedumisha mtindo wa moja kwa moja na wa kimwili wa timu huku akiingiza mawazo yake bila kubomoa kilichokuwa kinafanya kazi.

Wamiliki Tony Bloom wa Brighton na Matthew Benham wa Brentford wanabaki kuwa takwimu muhimu zaidi katika vilabu vyao. Tofauti na Leicester City, ambao maanguko yao yaliharakishwa na kifo cha kusikitisha cha mmiliki Vichai Srivaddhanaprabha, au Southampton, ambao mmiliki wao Gao Jisheng hakutimiza matarajio ya mashabiki, au Swansea City, ambao kununuliwa na makampuni ya Amerika kulipingwa vikali, Bloom na Benham wanaonekana imara katika udhibiti na wanajali kweli kweli mustakabali wa vilabu vyao.

Hata hivyo, hakuna klabu inayoweza kudai usalama kamili. Miezi michache iliyopita, sehemu ya mashabiki wa Brighton walitaka Hurzeler aondoke. Washindani katika ligi wanafanya kazi kuziba pengo la uajiri ambalo Brighton na Brentford wamefurahia kwa muda mrefu. Na historia ya mpira wa miguu wa Kiingereza imejaa vilabu vilivyoamini mfano wao hauwezi kushindwa — hadi uliposhindwa.

Brighton na Brentford wamefanya karibu kila kitu vizuri. Changamoto sasa ni kuendelea kufanya hivyo, msimu baada ya msimu, muda mrefu baada ya macho ya kushangaa kugeuka kuwa majaribio ya kuwaiga.