Bruno Fernandes alivutia macho ya umma wote uliojaza Croke Park wakati wa mchezo wa mazoezi wa kabla ya msimu kati ya Manchester United na Leeds, lakini wasiwasi mkubwa zaidi kwa mashabiki ni kutokuwa na uhakika kuhusu mkataba wake — si penalti aliyokosa.
Uwanja wa Dublin wenye uwezo wa watu 82,500 uliandaa kinachominamiwa kuwa mchezo wa kwanza kati ya vilabu vya Kiingereza makao makuu ya Gaelic Athletic Association. Fernandes — nahodha na kinga ya United — alikuwa ndiye mtu mkuu wa jioni hiyo. Mashabiki waliruka uwanjani kupiga picha naye, mchezo ukasimamishwa ukiwa sawa 1-1 baada ya dakika 90 kutokana na ghasia iliyofuata, na mchezo ukaisha kwa mapigo ya penalti ambapo United walishinda 5-4 shukrani kwa Noussair Mazraoui — hata Fernandes mwenyewe alipoteza penalti yake.
Karibisho la shujaa
Shangwe zilizomkaribishia Fernandes Dublin zilikumbusha jinsi alivyokuwa muhimu katika utambulisho wa United. Msimu uliopita, mshambuliaji wa kucheza kwa ustadi wa Portugal alipiga magoli 9 na kutoa usaidizi 21 — rekodi ya klabu — huku United wakimaliza tatu kwa Premier League na kurudi kwenye UEFA Champions League.
Mkufunzi Michael Carrick anajua vyema kwamba Fernandes hawezi kubadilishwa kwenye timu yake, na dalili za awali za ushirikiano mzuri kati ya nahodha huyo na mwanachama mpya Youri Tielemans tayari zinaonekana. Ni Tielemans aliyepiga pasi fupi iliyomwezesha Fernandes kupiga risasi iliyogonga mti wa juu — mfano mdogo lakini wa maana wa ufahamu unaokua baina ya wawili hao.
Mawingu ya mkataba mbele
Hata hivyo, licha ya hali ya furaha na kelele Croke Park, swali la kawaida linaendelea kuangalia mustakabali wa Fernandes. Mkataba wake Old Trafford sasa uko katika mwaka wake wa mwisho, na chaguo la msimu mmoja zaidi, na hakuna makubaliano mapya yaliyofikiwa bado.
Juventus, AC Milan, na Galatasaray wote wanaripotiwa kuwa na nia kwa mchezaji huyo wa miaka 31, ambaye ana kipengele cha kutolewa cha £57 milioni kinachoweza kutumika na vilabu nje ya Uingereza. Haikuwa mara ya kwanza United kukabiliwa na tatizo hili — majira ya kiangazi iliyopita, ofa kubwa kutoka kwa Al-Hilal ya Saudi ilipima uthabiti wa klabu, na Fernandes baadaye alikiri kuhisi uchungu juu ya jinsi hali hiyo ilivyoshughulikiwa ndani.
Inaonekana kwamba Fernandes anapenda kubaki United, labda hadi mwisho wa kazi yake. Alitangaza wakati wa ziara ya klabu Ireland mwezi Aprili kwamba anataka kushindana kwa ajili ya vikombe — msimamo unaoendelea kuwa kweli. Lakini huku United wakijaribu kudhibiti mzigo wa mishahara, Fernandes ana haki ya kudai ujira mkubwa kulingana na mchango wake, hasa wakati Marcus Rashford — aliyerudi kwenye klabu — ndiye anayeongoza orodha ya wanaopata malipo makubwa zaidi. Viongozi wa United wanaweza kukuta wenyewe wamepata tatizo ambalo halitatatuliwa kirahisi.
