Mlinzi wa Arsenal Riccardo Calafiori ana shaka kushiriki katika mechi ya Premier League Jumapili dhidi ya Liverpool huko Anfield, baada ya kupata jeraha dogo wakati wa mechi ya nyumbani ya Gunners dhidi ya Everton wikendi iliyopita.

Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 24 aliingia kama mbadala katika nusu ya pili ya mechi hiyo, lakini alionekana kupata ugumu kukaribia mwisho wa mechi, hasa upande wa nyonga au pembeni, na alienda moja kwa moja kwenye handaki mara baada ya mwisho wa mechi kupokea matibabu.

Meneja wa Arsenal Mikel Arteta alitoa maneno ya tahadhari kuhusu hali hiyo kabla ya mechi ya Carabao Cup dhidi ya Fleetwood Town, ambayo Calafiori aliachwa nje kabisa. Arteta alisema: «Ilikuwa kwa sababu alikuwa na tatizo dogo, hatuijui asili yake hasa, inaonekana ni kitu kidogo sana, lakini alikuwa makini nacho.»

Mbio dhidi ya muda

Licha ya tathmini ya utulivu kiasi ya meneja, inaeleweka kwamba Calafiori yuko katika mbio dhidi ya muda ili kuthibitisha ufaao wake kabla ya Jumapili. Arsenal na Liverpool watakutana Jumapili badala ya Jumamosi ya kawaida — jambo ambalo linaweza kumpa mlinzi huyo wa mkono wa kushoto wa Italia masaa ya ziada kupumzika.

Kabla ya matatizo hayo, Calafiori alikuwa karibu kutokuwa na kukosekana katika kampeni ya ligi ya Arsenal, akianza mechi zote saba za Premier League. Pia alishiriki katika mechi ya Champions League ya Gunners katika wiki hiyo hiyo kabla ya kuwekwa kwenye kiti cha mbadala kwa mechi ya Everton.

Wasiwasi unaokua wa majeruhi kwa Arteta

Calafiori si mchezaji pekee anayemtia Arteta wasiwasi kabla ya mechi ya Liverpool. Declan Rice na mwingaji Noni Madueke pia waliachwa nyuma kutoka safari ya Fleetwood na wanafuatiliwa, wakati Max Dowman amesimamishwa baada ya kupokea kadi nyekundu huko Highbury Stadium.

Mwingaji Christos Tzolis na Bukayo Saka wanaendelea kuwa nje kwa sababu ya majeruhi, pamoja na beki wa kati William Saliba, na kuacha Arteta na kikosi kidogo kukabiliana na moja ya mechi ngumu zaidi za Premier League.

Kumbukumbu ya Calafiori huko Anfield

Kwa Calafiori, kuna motisha ya ziada ya kurudi mezbani ana historia ngumu katika mechi za nyumbani dhidi ya Liverpool. Alikosa mechi zote mbili za ligi za nyumbani kati ya Arsenal na Liverpool katika misimu ya 2024/25 na 2025/26 kwa sababu ya majeruhi. Katika mechi zinazolingana ambazo zilichezwa nje, alishiriki mara zote mbili: alikuwa katika timu ya kwanza wakati Arsenal iliposhindwa huko Anfield msimu uliopita, na Mei 2025 aliingia kama mbadala dakika 12 kabla ya mwisho katika mechi iliyoishia 2-2.