Ushindi wa kushangaza wa 3-2 wa Manchester United dhidi ya Roma katika UEFA Champions League ulibadilisha hali ya Old Trafford — kutoka uwanja uliojaa hasira na maumivu kuwa sherehe isiyoisha. Hata hivyo, meneja wa muda Michael Carrick aliharakisha kupoza msisimko huo.
"Ni ushindi mmoja tu, kwa hivyo hatujifurahi kupita kiasi, lakini ulikuwa ushindi muhimu," Carrick alisema baada ya mechi.
Hali inayojulikana sana
Mazingira ya ushindi huo yatawakumbusha mashabiki wa zamani wa United mengi. Roma iliongoza kwa magoli mawili kabla ya United kufanya mapinduzi ya kushangaza — mfano halisi wa matukio mawili ya awali ya mvutano katika Old Trafford, chini ya mameneja ambao pia walihitaji matokeo mazuri kupunguza shinikizo.
Tarehe 6 Oktoba 2018, timu ya Jose Mourinho ilikabili Newcastle United huku mustakabali wa meneja ukiwa mashakani. Ripoti zilisema angeachishwa kazi bila kujali matokeo. Newcastle iliongoza 2-0, msongo uliongezeka ndani ya uwanja, na mashabiki walielekezea hasira yao kwenye sanduku la wakurugenzi. Lakini Juan Mata alifunga katika dakika ya 70, na Alexis Sanchez alikamilisha mapinduzi dakika ya mwisho kwa ushindi wa 3-2. Mourinho alielezea shinikizo alilokuwa nalo kama "uwindaji." Furaha haikudumu — wiki 10 baadaye, baada ya kushindwa 3-1 dhidi ya Liverpool, aliachishwa kazi.
Miaka mitatu baadaye, Ole Gunnar Solskjaer alikabili wakati kama huo dhidi ya Atalanta katika Champions League tarehe 20 Oktoba 2021. Timu ya Gian Piero Gasperini — meneja yule yule ambaye timu yake ya Roma imeshindwa sasa na United — iliongoza 2-0 katika nusu ya kwanza kabla ya United kubadilisha hali. Cristiano Ronaldo alimaliza mchezo dakika tisa kabla ya mwisho kwa ushindi mwingine wa 3-2. Furaha ilikuwa kubwa. Baada ya wiki chache, kushindwa kwa fedheha 5-0 nyumbani dhidi ya Liverpool, na kisha 4-1 Watford, kuliangusha utawala wa Solskjaer.
Kinachomngojea Carrick
Wala Mourinho wala Solskjaer hawakuweza kugeuza ushindi wao wa kushangaza kuwa nguvu endelevu. Timu ya Mourinho ilifungana sare Chelsea kisha ilishindwa nyumbani dhidi ya Juventus. Timu ya Solskjaer ilivunjwa vipande na Liverpool wa Jurgen Klopp. Carrick sasa anakabili changamoto ile ile: je, anaweza kufanya matokeo dhidi ya Roma kuwa kichocheo cha kitu kikubwa zaidi?
Makali ya mechi ya Premier League ya Jumapili dhidi ya Aston Villa ni wazi. Kushindwa kunaweza kushusha United mpaka chini ya jedwali na kuwaweka wakabiliane na safari ngumu Anfield tarehe 22 Novemba. Ushindi, kwa upande mwingine, utawafikisha ndani ya pointi mbili na timu ya Unai Emery.
Rekodi ya United dhidi ya Villa katika Old Trafford inatoa faraja fulani — ushindi sita mfululizo katika mashindano yote na hasara mbili tu za ligi huko nyumbani dhidi ya klabu hiyo ya Midlands tangu 1983. Lakini udhaifu wa Carlos Baleba aliyenunuliwa kwa pauni milioni 70 ni tatizo jipya.
Vyanzo vya klabu vilionyesha, karibu masaa 48 baada ya kushindwa 3-0 nyumbani dhidi ya Bournemouth tarehe 25 Oktoba, kwamba Carrick na wachezaji wake wangepewa nafasi ya kurekebisha hali — na mapumziko ya kimataifa yanayokuja yakionekana kama wakati mzuri kwa uongozi kutathmini tena. Baada ya nusu nzuri za mechi mbili zilizopita, usiku wa Roma umempa Carrick muda. Muda mrefu kiasi gani inategemea kinachotokea Old Trafford mwishoni mwa wiki hii.
