Meneja wa Manchester United Michael Carrick alitoka kwenye Manchester Derby akiwa ameumia dhahiri — naye ana kila sababu ya kukasirika. Uamuzi mbaya wa VAR uliruhusu goli la ushindi la Erling Haaland kusimama, na Pro Ref baadaye ilitoa msamaha ukikiri kwamba maafisa walifikia kosa. Hata hivyo, kosa la uamuzi huo, ingawa lilikuwa la kuudhi sana, haliwezi kubeba lawama yote ya kushindwa kwa United.

Goli ambalo halikupaswa kukubaliwa

VAR ilishindwa kuzingatia athari ya Enzo Fernandez kwa Lisandro Martinez na Senne Lammens, kasoro wazi iliyomwacha Carrick akichemka katika mahojiano yake baada ya mchezo. "Kama hiyo ndiyo tafsiri ya kutokuingilia mchezo sasa, hiyo inanisumbua sana," Carrick aliiambia BBC. "Ni maelezo ya kushangaza sana." Msamaha kutoka kwa Pro Ref ulithibitisha walichokijua United tayari — walikuwa wamefanyiwa udhalimu.

Carrick amekuwa akitaka kazi hii tangu alipocheza mchezo wake wa 464 na wa mwisho kwa Manchester United mwaka 2018 akiwa na umri wa miaka 36 na kuingia katika ulimwengu wa ukocha. Meneja wake wa awali Jose Mourinho, aliyetambua mapema tamaa hiyo, alimpa filimbi na jukumu katika vikao vya mafunzo. Sasa anaposhikilia nafasi ya juu zaidi, wajibu huu unamaanisha kila kitu kwake — na hilo ndilo lililofanya kushindwa kwa derby kuumiza zaidi.

Maswali ya kitaktiki ambayo Carrick lazima ayajibu

Hata hivyo, mzozo wa VAR hauwezi kuficha maamuzi Carrick mwenyewe aliyoyakosea siku hiyo. Phil Foden alionyeshwa kadi nyekundu dakika ya 23, kumpa United faida ya nambari ambayo hawakuivumilisha kikamilifu. Carrick alisubiri dakika kamili 45 baada ya kufukuzwa huko kabla ya kumleta Benjamin Sesko ili kutia nguvu shambulio, akipendelea badala yake mkakati wa mhusika bandia wa tisa wa Matheus Cunha.

Sesko alipoingia hatimaye, alichukua nafasi ya Youri Tielemans badala ya Cunha, na kuunda msongamano katika nafasi ya Nambari 10 karibu na Cunha na Bruno Fernandes. Suluhisho rahisi zaidi lilikuwepo: toa Cunha ubakize Tielemans, ukihifadhi muundo wa timu ukiongeza mshambuliaji wa moja kwa moja. Kwa njia mbadala, kubadilisha Marcus Rashford katikati na Cunha kushoto kungeweza kuipa City changamoto tofauti kabisa.

Enzo Maresca, kwa upande wake, aliusoma mchezo kwa uangalifu mkubwa. Kumleta Iliman Ndiaye badala ya Rayan Cherki wakati wa mapumziko, pamoja na Antoine Semenyo kubaki juu, kulipanua mstari wa ulinzi wa United na kubadilisha mchezo. Carrick alishindwa kitaktiki.

Muktadha na subira bado ni muhimu

Hakuna kinachosema kwamba Carrick anastahili kuachwa nyuma. Amepata kikosi ambacho hakilingani vyema na vile vilivyopatikana kwa mameneja wapinzani, na kushindwa kwa klabu kumpa wabeki wa pembeni wanaofaa — Diogo Dalot na Patrick Dorgu wote wawili wameonyesha udhaifu — ni kikwazo halisi. Muundo wa ulinzi uliotetemeka wa klabu ulichangia kushindwa kwa kiasi sawa na uamuzi wowote mbaya wa kimkakati.

Mahali pengine katika Premier League, mameneja wapya pia wanajaribu kupata miguu yao. Xabi Alonso ana matatizo ya ulinzi ya kutatua Chelsea; Andoni Iraola bado anaweka mbinu zake Liverpool; na Tottenham Hotspur ya Roberto De Zerbi iko nafasi ya 17 licha ya kutumia £344 milioni. Aston Villa ya Unai Emery, yenye pointi moja kutoka michezo minne, iko ya 19. Subira ni fadhila inayopimwa katika ligi nzima.

Carrick aliirudisha United katika UEFA Champions League, mafanikio yaliyompa nafasi ya kudumu. Yeye ni kocha makini anayejali klabu hii kwa kina cha kweli. Kobbie Mainoo peke yake ndiye aliyefikia kiwango kinachohitajika katika derby. Carrick hakufanya hivyo — lakini msimu bado uko mwanzoni, na hukumu za haraka hazifaidii mtu yeyote. Anastahili muda wa kujifunza, kubadilika, na kuthibitisha thamani yake.