Celtic watatafuta kupata faida kubwa katika mchezo wa kwanza Jumatano jioni wakikaribisha mabingwa wa Austria LASK Celtic Park, huku nafasi ya kufika hatua ya ligi ya UEFA Champions League ikiwa ndio lengo kuu.

Mchezo utaanza saa 8:00 usiku BST (3:00 asubuhi ET / 5:00 asubuhi AEST Alhamisi). Watazamaji nchini Ireland wanaweza kuona mchezo bila malipo kwenye RTE Player, bila kuhitaji kujiandikisha, na maoni ya Kiingereza. Mashabiki wa Uingereza wanaweza kufuata matukio kwenye TNT Sports 1, wakati mashabiki wa Marekani wanaweza kutiririsha kupitia Paramount+, na wale wa Australia kupitia Stan Sport.

Nia ya Celtic: kufuta kumbukumbu chungu

Celtic waingia kwenye mchezo huu wakiwa na umbo zuri, baada ya kushinda mechi zote tatu za ushindani tangu mwanzo wa msimu wa 2026/27. Meneja Martin O'Neill, ambaye sasa yuko madarakani kwa kudumu baada ya ushindi wa kichwa kwa Scottish Premiership siku ya mwisho dhidi ya Hearts — ikifuatiwa na ushindi wa Scottish Cup wiki moja baadaye — anaongoza timu yenye moyo mkunjufu.

Hata hivyo, kivuli cha kutoshinda hatua hii msimu uliopita bado kinawasumbua. Celtic hawakuweza kusindika bao dhidi ya Kairat wa Kazakhstan katika muda wa zaidi ya saa nne za mchezo, na walitupwa nje kwenye mapigo ya penalti, wakikosa hatua ya ligi kwa kipindi ambacho kitakuwa miaka miwili mfululizo ikiwa watashindwa tena. Kumbukumbu hiyo, pamoja na kampeni ya UEFA Europa League iliyomalizika kwa kushindwa dhidi ya VfB Stuttgart duru ya kwanza ya kutokomezana, inazidisha makini.

LASK: double ya nadra na fursa ya kihistoria

LASK wafika Glasgow baada ya kumaliza msimu uliopita wakiwa na ubingwa wa ligi na kombe nchini Austria — mara ya pili tu katika historia ya klabu hiyo inayotokea Linz, na hii inafanana na timu ya mwaka 1964/65. Wamebeba kasi hiyo katika msimu mpya, wakishinda mechi zote nne za ushindani na kusindika magoli 16. Mshambuliaji Samuel Adeniran amekuwa mkali hasa, akipiga magoli manne katika mechi tatu za ligi.

Meneja Dietmar Kuhbauer analenga kitu kikubwa zaidi: kuipeleka LASK kwenye hatua kuu ya Champions League kwa mara ya kwanza katika historia ya klabu. Klabu hiyo ilikuwa imeshindwa duru hii ya play-off baada ya double ya 1965, na ilishindwa na Club Brugge katika hatua hiyo hiyo msimu wa 2019/20.

Mambo yaliyopo msitarini

Mshindi wa duel hizi mbili atafika hatua ya ligi ya UEFA Champions League. Mshindwa ataanguka kwenye UEFA Europa League, kumaanisha hakuna timu inayostahili kujizuia. Mchezo wa pili utafanyika Linz Jumanne ijayo.

FourFourTwo watabiri mchezo wa kwanza kuishia sare 1-1, ikionyesha kwamba Celtic watahitaji kufanya vizuri Austria ili kuhakikisha kufaulu.