Jaribio la Celtic la kufika hatua ya makundi ya UEFA Champions League liliporomoka kwa njia ya kuumiza sana, wakisalimisha faida yao ya magoli manne jumla ya mechi mbili na kupoteza 5-4 dhidi ya LASK baada ya muda wa ziada — matokeo yatakayowakera kwa miaka mingi.

Mwanzo mzuri uliobomoka

Waskoti walifika Austria wakiwa na kila sababu ya kujiamini. Ifikapo dakika ya 23, mechi ilionekana kuisha: Yang Hyun-jun alipenya upande wa kushoto, alikata ndani, na kurudishia kapteni Callum McGregor, ambaye pigo lake lililogeuka liliwaacha Celtic wakiongoza 4-0 kwa jumla.

Mashabiki waliokuwa safarini walisherehekea kana kwamba suala lilikuwa tayari limekwisha, wakimbilia nyimbo za sherehe ya Champions League. Hawakuweza kufikiria kilichokuwa kinakuja.

LASK wapigana kurudi kwa nguvu

Onyo la kwanza lilifika dakika ya 32 wakati Moses Usor alipobadilisha kwa utulivu pasi ya Benjamin Nygren kufanya iwe 1-4 kwa jumla. Mtoa maoni James McFadden kwenye BBC Radio Scotland aliita goli hilo «zawadi ya bure» kutoka kwa ulinzi wa Celtic.

Pigo la pili lilifika dakika tatu baada ya kuanza kwa nusu ya pili. Mlinzi Auston Trusty alikamatwa vibaya, na Robert Ljubicic alipewa muda wote aliouhitaji kupiga risasi ya chini iliyopita mbele ya kipa Viljami Sinisalo. McFadden alikuwa mkali: «Haikubaliki kabisa.»

LASK walikuwa wakitawala sasa — wakishinikiza bila kuacha, wakifunga Celtic ndani ya uwanja wao. Dakika ya 58, Sascha Horvath alipiga pasi ya kina kuelekea Samuel Adeniran, ambaye alipiga risasi nzuri ya mbali iliyopita Sinisalo. LASK hawakuwa nyuma kwa goli moja tu kwa jumla, na Celtic hawakuwa na jibu.

Raiffeisen Arena ilipasuka baada ya Florian Flecker kupiga kichwa dakika ya 90 — mpira ukimfikia bila ulinzi baada ya Sinisalo kuzuia kisogo cha karibu cha Alemao. Celtic walikuwa sawa kwa jumla na walikuwa wakielekea muda wa ziada wakishikamana.

Muda wa ziada unatoa pigo la mwisho

Ingawa wengi walitegemea timu zote mbili kwenda penalti, LASK waliendelea kushambulia. Dakika ya 109, Luke McCowan alipoteza mpira kwa uamuzi polepole, na Adeniran akaadhibu Celtic tena — akipiga nje ya eneo la adhabu kukamilisha onyesho la kipekee la kibinafsi. Champions League, iliyoonekana kuwa karibu masaa mawili mapema, ilikuwa imepotea.

Sinisalo alifanya uokoaji mzuri kukataa Adeniran hat-trick kutoka penalti, lakini ilikuwa imechelewa sana. Mluzi wa mwisho ulithibitisha kutoka kwa jumla ya 5-4 — matokeo yanayofanana na aibu ya Celtic dhidi ya Kairat Almaty katika hatua hiyo hiyo msimu uliopita.

Meneja wa zamani wa Celtic Neil Lennon, akizungumza na Amazon Prime, hakumwachilia klabu yake ya zamani. Alisema: «Ilionekana kwangu kwamba Celtic walikuwa wamechoka. Dhaifu katika mapigano ya ana kwa ana. Ilionekana kama mshindi mmoja tu angekuwa. Heshima kubwa kwa LASK. Walishambulia Celtic usiku huu, kimwili na kwa njia ya mpira. Ingaliweza kuwa zaidi.»