Martin O'Neill alisimama wazi katika hewa ya wazi ya Raiffeisen Arena, bila mahali pa kujificha kutoka kwa matokeo ambayo yatamkera Celtic kwa miaka mingi ijayo. Mabingwa wa Scotland walipata moja ya usiku mbaya zaidi katika historia yao ya Ulaya Jumanne, wakitupwa nje ya raundi ya play-off ya UEFA Champions League ingawa walikuwa na faida ya magoli manne kwa jumla dhidi ya LASK.

Kuporomoka kwa kushangaza katika nusu ya pili kuliwaruhusu Celtic kupokea magoli matano kwenye mchezo huo, wakitupilia mbali udhibiti kamili ili kupoteza 5-4 kwa jumla. Kushindwa huku kunaumiza zaidi ikizingatiwa Celtic walitupwa nje katika hatua hiyo hiyo msimu uliopita — wakishindwa kwenye penalti dhidi ya Kairat Almaty.

O'Neill anakubali lawama

Meneja wa Celtic hakutafuta kujitetea anapoulizwa maswali baada ya mwisho wa mchezo. Alisema: «Mimi ndiye mwenye jukumu hili, bila shaka. Ilinichukua muda mrefu kupona baada ya fainali ya Kombe la UEFA mwaka 2003, lakini hii ilikuwa ya kukatisha tamaa sana. Katika muktadha wa mambo, ile ilikuwa fainali ambayo ingekuwa nzuri kushinda — hii ilikuwa mchezo wa kustahili ambao tungepaswa kupita.»

O'Neill pia alikubali mapungufu ya timu: «Tunajua bado tuko mbali sana na toleo kamili la timu. Hiyo ni kweli kabisa. Nadhani tulishaijua hivyo.»

Athari za kifedha

Mbali na maumivu ya papo hapo, matokeo ya vitendo yatakuwa mazito kwa Celtic. Kustahili Champions League kungeingiza mapato makubwa, na kutofaulu kunafanya dirisha la uhamishaji kuwa gumu zaidi. Alisema O'Neill: «Kustahili Champions League ni muhimu sana, katika kila kipengele — kifedha, kwa sifa. Lakini lazima tujinue. Hiyo ni jukumu langu tena.»

Meneja huyo alikuwa amesema wiki iliyopita kwamba baadhi ya mikataba inategemea kustahili. «Nilisema kwamba kama tungekuwa tumestahili, wachezaji wangetaka kuja kwa msingi huo. Hiyo haitakuwa hivyo, lakini tutaona.»

Wachezaji wanasema nini

Nahodha Callum McGregor hakujishughulisha na maneno kwenye Amazon Prime. «Tulipata tuliyostahili. Tulikuwa tumelala usiku wote. Tulionekana tunaogopa kwenda kushinda mchezo.»

McGregor pia alitilia shaka ubora wa mchezo wa kwanza: «Sikufikiri tulikuwa wazuri sana katika mchezo wa kwanza pia. Tulipiga magoli kwa wakati mzuri na tuliokolewa. Lazima tukubali. Tunaomba msamaha kwa mashabiki wetu na klabu kwa sababu haikupaswa kutokea hivi.»

Kapteni wa zamani Scott Brown kwenye BBC Radio Scotland alisema: «LASK wanastahili kupita kwa utendaji huo.» Meneja wa zamani Neil Lennon aliongeza kwenye Amazon Prime: «Celtic walionekana wamechoka, dhaifu katika mapigano. Kulikuwa na mshindi mmoja tu wanaowezekana. Heshima kubwa kwa LASK — walipiga Celtic kimwili na kwa mchezo.»