Xabi Alonso alianza kipindi chake cha Chelsea kwa ushindi, Blues wakishinda 3-2 dhidi ya Fulham katika derby ya kusisimua ya magharibi mwa London kufungua msimu wa Premier League. Nyota wa Super Eagles wa Nigeria Alex Iwobi na Calvin Bassey walianza mchezo kwa Fulham lakini hawakuweza kuokoa timu yao dhidi ya kushindwa siku ya kwanza.

Chelsea hawakupoteza muda. Baada ya sekunde 31 tu tangu mchezo kuanza, ukosoaji mbaya wa ulinzi wa Fulham uliruhusu Cole Palmer kupitisha mpira kwa João Pedro, ambaye alimpiga ndege mpira kwa utulivu juu ya kipa Bernd Leno ili kuipa timu mwenyeji faida ya haraka.

Usawazishaji wa muda mfupi wa Fulham

Fulham walijibu vizuri na kusawazisha dakika ya 23 kupitia Josh King, ambaye risasi yake ya chini kutoka pembe nyembamba iliingia chini ya Robert Sánchez kwenye nguzo ya karibu. Washindani hawa wa magharibi mwa London walikuwa sawa — kwa muda mfupi.

Chelsea walirejesha faida yao kabla ya mapumziko kupitia muajiriwa mpya Maxence Lacroix. Mlinzi mkuu wa £52 milioni alipigwa mbio mbele akiwa katika harakati ya kusogea, alipokea mpira kutoka kwa Palmer, alishinda changamoto dhaifu, akamvutia Leno kabla ya kurudisha nyuma kwa Morgan Rogers kupiga ndani kwa mchezo wake wa kwanza wa mashindano. Rogers alikuwa amejiunga na Chelsea kwa bei kubwa kutoka Aston Villa.

Pedro na Palmer wafunga mchezo

Nusu ya pili ilianza na utatu wa mashambulizi wa Chelsea ukishirikiana tena. Pedro aliona mstari wa ulinzi wa Fulham ukiwa juu sana, akapiga mbio kutoka ndani ya nusu yake mwenyewe, na kumpa Palmer mpira — ambaye kwa ujanja alipiga mpira kati ya miguu ya Leno kuifanya 3-1.

Fulham walipunguza pengo mara moja. Levi Colwill alipima vibaya mpira wa mbali, Sánchez alimwaga risasi ya Timothy Castagne, na mshambuliaji mpya Gonzalo García alipiga kichwa kuingiza mpira uliorudi na kufanya mchezo ufanye wasiwasi.

Chelsea inashikilia ushindi

Alonso alitumia bao lake kuendesha dakika za mwisho, akiingiza Enzo Fernández — ambaye alichukua nafasi ya Romeo Lavia aliyeumia na mshtuko — kusaidia timu yake kudhibiti mchezo. Fulham walijaribu kwa nguvu kupata usawazishaji na waliunda fursa kadhaa, lakini ulinzi wa Chelsea ulisimama imara kupata pointi tatu zote mwanzo wa msimu.

Kwa Iwobi na Bassey, kushindwa huku kunaweza kuwa motisha ya mapema katika msimu wa Premier League unaotarajiwa kuwa wa ushindani mkubwa.