Mwisho wa kipindi cha uhamisho wa majira ya joto ulikuwa wa msisimko mkubwa, na umeacha Chelsea na Monaco wakigombana hadharani — baada ya mpango wa kumleta mchezaji wa kati wa Senegal Lamine Camara kuanguka usiku wa manane — na pande zote zikiwa zimekwama mikono mitupu.

Jinsi mpango ulivyoanguka

Chelsea alikuwa amemchagua Camara, mwenye umri wa miaka 22, kama mbadala bora wa Enzo Fernandez, ambaye uhamisho wake kwenda Manchester City kwa pauni milioni 125 ulikuwa ukifungwa. Licha ya mazungumzo ya siku kumi, mkurugenzi wa michezo wa Monaco, Thiago Scuro, alisisitiza msimamo wa klabu: bei iliyotakiwa haikuwa na mazungumzo na ofa ya Chelsea haikutosha.

"Karibu saa 16:00 BST jana tulipata mawasiliano kutoka Chelsea. Jibu lilikuwa lile lile: hapana," Scuro alieleza kwa waandishi wa habari.

Monaco pia alimruhusu mshambuliaji wa kimataifa wa Marekani Folarin Balogun, mwenye umri wa miaka 25, kusafiri kwenda Merseyside ili kukamilisha uhamisho wa pauni milioni 40 kwenda Everton. Balogun akielekea Goodison Park, Camara alikubaliana kubaki Monaco.

Saa tatu zilipobaki, Chelsea alikubali hali hiyo — baada ya pia kushindwa kupata Manu Kone wa Roma — na alikuwa ameridhika na chaguo zake katika kiungo cha kati.

Msongamano wa saa 20:00 BST

Kisha matatizo yalizuka wakati wa uchunguzi wa kimatibabu wa Balogun huko Everton, na kufungua mlango upya. Monaco na Chelsea walianza tena mazungumzo saa 20:00 BST, Chelsea akitoa pauni milioni 47 aliyokuwa amezitoa awali. Camara alizungumza na meneja Xabi Alonso, akapita uchunguzi wa kimatibabu, na kusaini mkataba hadi 2033.

Chelsea alikuwa amekamilisha kazi zote za karatasi zinazohitajika, na muhimu zaidi, hakuhitaji kuwasilisha deal sheet — utaratibu wa Premier League unaoruhusu klabu muda wa ziada baada ya mwisho wa uhamisho — kukamilisha uandikishaji.

Lakini makubaliano hayakufika mwisho. Karibu saa 22:00 BST, Everton walithibitisha matatizo ya kimatibabu ya Balogun yalikuwa yametatuliwa na wakasonga mbele na usaini wake. Monaco mara moja walijiondoa kwenye mpango wa Camara, wakiwasiliana na Chelsea kwa maandishi badala ya simu — hatua iliyomfanya Chelsea kasirike sana.

"Mara tu tulipopata taarifa hiyo, tulirudi kwa Chelsea na kusema hakuna mpango. Kwa sababu hiyo pia ni haki. Ni sehemu ya mchezo," Scuro alieleza.

Monaco waliwasilisha deal sheet dakika tano kabla ya mwisho wa saa 23:00 BST kuwapa Everton muda wa ziada kukamilisha uhamisho wa Balogun — uhamisho waliouhitaji ili kukidhi kanuni za fedha za Uefa. Klabu ya Ligue 1 ilikuwa chini ya shinikizo la kuzalisha euro milioni 150 kutoka kwa mauzo ya wachezaji majira haya ya joto, ikiwa imekusanya euro milioni 106 kabla ya siku ya mwisho.

Mwelekeo mpya usiotarajiwa wa Balogun

Hadithi ilichukua zamu ya mwisho ya kushangaza. Alfajiri ya Jumanne asubuhi, Balogun aliacha uwanja wa mafunzo wa Finch Farm wa Everton bila kusaini. Scuro alidai mshambuliaji huyo alihisi kudhalilishwa wakati wa kukaa kwake huko — dai ambalo Everton wanalikanusha.

"Ilibidi tuheshimu uamuzi wake," Scuro alisema. "Tulipata ufumbuzi, tulipinga tathmini ya kimatibabu na tulifanyia kazi matatizo."

Scuro alisistiza kutaka kutopandisha mgogoro, akisema kulinda maslahi ya Monaco ndilo jukumu lake kuu. Aliongeza kwamba yuko wazi kuwapokea tena wachezaji wote wawili, na anatarajia Camara kuwa tayari kwa "nguvu zake zote" kwa mechi ya Monaco katika Ligue 1 dhidi ya Paris St-Germain Ijumaa.

"Ninaelewa sana kwa sababu mchezaji anaweza kusisimka kwa mazungumzo na kocha na kila kitu klabu kama Chelsea inayoweza kutoa," Scuro aliendelea. "Hii si mwisho wa dunia. Kwa mchezaji wa kiwango chake, nina uhakika mkubwa atapata fursa na ofa bora zaidi hivi karibuni."

Vyanzo vilivyo karibu na Camara vinaonyesha kwamba Liverpool bado wana nia ya muda mrefu ya kumchukua mchezaji huyu katika siku zijazo.

Maswali yanabaki kwa Chelsea

Chelsea angeweza kushinikiza zaidi kupata Camara mapema zaidi katika kipindi cha uhamisho, lakini vyanzo vinaonyesha Monaco alimwona kama asiyepatikana katika kipindi chote — isipokuwa saa chache za siku ile ya mwisho — na kwa ofa za "ziada" tu. Kufuta uhamisho wa Fernandez kwenda Manchester City pia ulikuwa chaguo Chelsea alilofikiria lakini akakataa, akisema ni suala la "utaalamu."

Meneja Xabi Alonso anamwona nahodha Reece James kama chaguo la kiungo cha kati pamoja na Moises Caicedo, Romeo Lavia, Jordan Henderson, na Valentin Barco katika timu ya wachezaji 27. Hata hivyo, majeruhi ya Caicedo na Henderson, pamoja na mzigo wa kazi wa James, yalimlazimu beki wa pembeni Malo Gusto kucheza kiungo cha kati katika ushindi wa 4-3 dhidi ya Brighton — mechi ambayo Chelsea walipata asilimia 25.6 tu ya kumiliki mpira, kiwango chao cha chini zaidi tangu kumbukumbu zilipoanza msimu wa 2003-04.

Mjadala kuhusu kina na ubora wa kiungo cha kati cha Chelsea unaendelea, klabu ikiwa na chaguo la kurudi tena kwa Camara — au kiungo cha kati mwingine — Januari. Majira haya ya joto pia yalileta wachezaji wapya: mshindi wa Kombe la Dunia Emiliano Martinez, mwakilishi wa kimataifa wa Ufaransa Maxence Lacroix, mshambuliaji Danny Welbeck, mabeki wa pembeni Pep Chavarria na Marco Palestra, na Morgan Rogers aliyesainiwa kwa rekodi ya klabu ya pauni milioni 117. Umakini wa Chelsea sasa unaelekea safari ya Jumapili kwa mabingwa Arsenal.