Miaka mitatu baada ya Chelsea kukubaliana na mkataba wa pauni milioni 17.27 kumchukua kutoka kwa klabu ya Ecuador ya Independiente del Valle, mshambuliaji wa kati Kendry Paez amevaa shati la Chelsea kwa mara ya kwanza — ingawa ni kwa timu tu ya Under-21.

Akiwa na umri wa miaka 19, Paez alingia uwanjani dakika ya 12 kama mbadala kwa Cobham Next Gen, timu ya Under-21 ya Chelsea iliyopewa jina jipya hivi karibuni, katika ushindi wa 4-1 nje ya nyumbani dhidi ya Arsenal Jumamosi. Ushirikiano huu uliashiria hatua ndogo kwa mchezaji ambaye kazi yake imeshuka chini sana ya matarajio ya awali.

Mvunjaji wa rekodi wenye historia ngumu

Paez alifika Chelsea na rekodi za kushangaza. Akiwa na umri wa miaka 15, alikuwa mchezaji mdogo zaidi kuwahi kucheza na kuandika goli katika historia ya ligi kuu ya Ecuador. Kisha alicheza mechi yake ya kwanza katika Copa Libertadores — sawa na UEFA Champions League ya Amerika ya Kusini — katika msimu huo huo.

Mwishoni mwa 2023, akiwa na umri wa miaka 16 na siku 131, alikuwa mchezaji wa pili mdogo zaidi wa Amerika ya Kusini kucheza kwa kuchagua kwenye kuelekea Kombe la Dunia, nyuma ya Diego Maradona tu. Mwezi mmoja baadaye, alikuwa mchezaji mdogo zaidi wa Amerika ya Kusini kuandika goli katika michezo ya kuchagua, akifunga katika ushindi wa 2-1 dhidi ya Bolivia.

Chelsea, wakiamini walikuwa wamepata moja ya vipaji vya vijana vya kusisimua zaidi barani — pamoja na mwenzake Estevao Willian — walimruhusu Paez kufanya mazoezi na timu ya kwanza kabla ya usajili wake rasmi baada ya kufikia miaka 18.

Mikopo iliyoshindwa kuleta matokeo