Biashara kadhaa kubwa za China zimevunja mikataba yao ya udhamini na Kylian Mbappé baada ya vipande kutoka kipindi cha mazungumzo cha Ufaransa kusababisha hasira kubwa nchini China, kufuatia maneno ambayo mshambuliaji wa Real Madrid inadaiwa alisema kuhusu kiongozi marehemu Mao Zedong.

Katika video zinazosambaa kwenye mitandao ya kijamii ya China, Mbappé anaonekana kumrejelea Mao wakati wa kuonekana kwake katika kipindi cha Ufaransa The Bridge, akielezea meme — ambayo ina uso wake ukiwekwa juu ya picha inayofanana na kiongozi huyo wa China — kama moja ya mambo yanayomfanya acheke. «Ninatumia na marafiki zangu wakati wote,» inasemekana aliongeza. Wala Mbappé wala The Bridge hawajatoa tamko lolote, na video ya asili imeondolewa kwenye chaneli ya YouTube ya kipindi hicho.

Wizara ya Mambo ya Nje ya China iliingilia kati mjadala huo, ambapo msemaji Lin Jian alisema: «Tumeona ripoti husika. Maneno na matendo yanayoumiza hisia za watu wa China kwa kawaida yatakabiliwa na upinzani kutoka kwa makundi yote ya jamii ya China.»

Biashara na watangazaji wajibu

Mengniu, mzalishaji mkubwa zaidi wa bidhaa za maziwa nchini China, alitangaza kwamba «inapinga kwa nguvu na ina sera ya kutovumilia kabisa maneno au vitendo vyovyote vinavyoumiza hisia za watu wa China.» Jitu la vinywaji Dongpeng lilifuata mkondo huo, likisema kwamba «kampuni inapinga kwa nguvu na ina sera ya kutovumilia tabia yoyote inayokera hisia za kitaifa.» Hakuna biashara yoyote iliyomtaja Mbappé wala video inayozozana moja kwa moja.

Kituo cha utangazaji cha serikali CCTV pia kimesimamisha uonyeshaji wa mechi za La Liga, kulingana na chombo cha habari cha China The Paper. Gazeti la serikali The Global Times liliripoti kwamba programu za habari za CCTV zimeondoa maudhui yote yanayohusiana na mshambuliaji huyo wa Ufaransa.

Jukwaa la mpira wa miguu la China Dongqiudi lilikuwa miongoni mwa wa kwanza kuvutia umakini kwa maneno hayo usiku wa Jumatatu, likiyaelezea kuwa «hayafai» na kwamba «yameumiza hisia za watu wa China.» Jukwaa hilo lilieleza kwamba lilikuwa «haliwezi kutafsiri» maoni hayo kwa sababu ya asili yake ya kukera.

Urithi wa Mao nchini China

Mao alianzisha Jamhuri ya Watu wa China mwaka 1949 na alitawala katika miongo miwili iliyozingatiwa kuwa na msongo mkubwa zaidi nchini. Mpango wake wa Great Leap Forward — harakati ya kuharakisha uindustriali — ulisababisha njaa iliyoua makumi ya mamilioni ya watu. Mapinduzi ya Utamaduni yaliyofuata yalikuwa kampeni ya jeuri dhidi ya waliodhaniwa kuwa maadui wa Ukomunisti, ikilenga wasomi, wamiliki wa ardhi, wasanii, na wapinzani wa kisiasa.

Licha ya historia hii, Chama cha Kikomunisti cha China kimekuwa kikimheshimu Mao kama sanamu ya taifa ambaye urithi wake unabaki usioguswa.

Meme ya 'dikteta'

Mbappé amebeba lakabu ya «dikteta» katika duru za mpira kwa miaka mingi, kwa kurejelea ushawishi mkubwa anaoufanya kwenye maamuzi ya klabu na timu ya taifa. Lakabu hiyo imetoa memes nyingi zisizo na idadi — ikiwemo moja iliyotoka kwa mwenzake wa timu ya France Ousmane Dembele, ambaye alimwita Mbappé «Mobut» wakati wa Kombe la Dunia la 2026, kwa kurejelea Mobutu Sese Seko, mtawala aliyeitawala Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo kwa miongo mitatu.

Katika mahojiano na France Football mwezi Septemba, Mbappé alitafakari utamaduni wa memes unaomzunguka: «Kuna upande ambao ni mdogo kidogo wa kuchekesha, kwa sababu tunajua uharibifu ambao watu kama hao wamesababisha katika historia. Kulinganishwa na watu wanaouwa wengine, au ambao wamefanya mamilioni na mamilioni ya watu kuwa na huzuni... Sidhani nimefanya hivyo katika maisha yangu.»

Huku mtikisiko ukiendelea kukua mtandaoni, matokeo kamili ya mkanganyiko huu — kwa mikataba ya udhamini wa Mbappé na uwepo wa La Liga nchini China — bado hayajulikani.