Mlinzi mwenye uzoefu Chris Smalling amerudi kwenye soka la Ulaya kwa kujiunga na FC Porto bila malipo, kama ilivyothibitishwa na klabu ya Ureno Jumanne, Septemba 30.

Mchezaji huyu wa miaka 36 alisaini mkataba hadi mwisho wa msimu wa 2026/27 wa Primeira Liga, pamoja na chaguo la kuongeza mwaka mmoja zaidi. Ujumbe wake ulikuja baada ya ripoti kutoka Maisfutebol na Fabrizio Romano kwamba Smalling alikuwa amesafiri Porto kufanya vipimo vya kimatibabu na usimamizi wa mwili kabla ya kusaini mkataba wake.

Kazi ya kupigiwa mfano barani Ulaya

Smalling analeta uzoefu mkubwa kwa Dragons. Alipiga mechi 323 kwa Manchester United katika muongo mzima huko Old Trafford, akishinda mara mbili Premier League, kabla ya kuhama kwenda Roma, ambapo alishinda UEFA Europa Conference League mwaka 2022. Pia amechezea England mara 31.

Mlinzi huyu hakuwa na klabu tangu Julai 1, wakati mkataba wake wa miaka miwili na Al-Fayha wa Saudi Pro League uliisha. Alikuwa amepiga mechi 67 kwa upande wa Saudi baada ya kuondoka Roma mwaka 2024.

Smalling sasa anakuwa Mwingereza wa pili katika historia kushiriki na Porto, baada ya Norman Hall mwanzoni mwa miaka ya 1900.

Haja ya uimarishaji wa ulinzi Porto

Porto ilifanya usaini huu kwa sababu ya haja ya dharura ya ulinzi. Majeruhi yamepunguza chaguzi za kocha Francesco Farioli katika ulinzi wa kati — Nehuen Perez alirudi kutoka mapumziko marefu tu ili apate jeraha zito la paja wakati wa mafunzo, huku Dominik Prpic akicheza na timu ya B. Mabingwa wa Poland Jan Bednarek na Jakub Kiwior ndio wamekuwa wakistawi kama walinzi wakuu wa kwanza.

Licha ya mapungufu hayo, Porto wapo juu ya Primeira Liga, wakiwa na pointi 21 kutoka mechi saba — watano mbele ya Benfica. Kwenye medani ya bara, hata hivyo, klabu hiyo ilisaidia kushindwa 2-0 nyumbani dhidi ya Manchester City kwenye mechi yao ya kwanza ya UEFA Champions League.

Smalling anajiunga na Thiago Silva kama mwingine wa usaini wenye sifa kubwa wa mchezaji huru kwenye kikosi cha Porto majira haya ya kiangazi, Farioli akilenga kudumisha ushindani wa ubingwa kwa michezo mingi.