Como 1907 wanafanya debuti yao katika UEFA Champions League usiku huu, wakimwagibishia RB Leipzig nyumbani kwao katika mechi ambayo ingeonekana kama ndoto tu miaka michache iliyopita. Mwaka 2019 tu, klabu hii yenye mandhari ya kupendeza karibu na ziwa kaskazini mwa Italia ilikuwa ikishindana katika Serie D — migawanyiko minne chini ya ligi kuu.

Kupanda kwa klabu hii kwa kasi ya ajabu kumejengwa juu ya umiliki wenye nguvu, uajiri makini, na kipaji kisichotegemewa cha Cesc Fabregas kama meneja. Msaidizi wa zamani wa Arsenal na Hispania alipokelewa na Como wakati wa kipindi chao cha Serie B, kisha alichukua usimamizi wa timu na kuwaongoza kwenye Serie A mwaka 2024, wakifika nafasi ya 10 katika msimu wao wa kwanza wa ligi kuu kabla ya nafasi ya nne ya kushangaza msimu uliopita iliyowapa tiketi ya Champions League.

Muundo wa umiliki usio wa kawaida

Familia ya Hartono kutoka Indonesia — ambao utajiri wao unazidi pauni bilioni 30 — walinunua Como miaka saba iliyopita, wakibadilisha klabu iliyokuwa kwenye migawanyiko ya chini kuwa mradi unaovutia umakini wa kimataifa. Thierry Henry aliwekeza mwaka 2022, akifuatiwa na Fabregas, ambaye baadaye alibadilika na kuwa meneja. Álvaro Morata alijiunga na timu majira ya kiangazi iliyopita, huku Pepe Reina na Raphael Varane walikuwa wamefika baada ya kupanda.

Hata hivyo, maendeleo ya Como yamefafanuliwa zaidi na uhamishaji wa busara kuliko saini za kuvutia vyombo vya habari. Nico Paz, msaidizi kijana wa Kiajentina aliyepatikana kutoka Real Madrid, na Anastasios Douvikas, mshambuliaji wa Kigiriki aliyefika kutoka Celta Vigo, wanawakilisha aina ya biashara ya akili inayotegemeza mradi huu.

Kupita Milan siku ya mwisho

Kustahili kwa Como kucheza Champions League kulikuja kwa gharama ya AC Milan, ambao walipita mwisho wa msimu uliopita. Matokeo ni ya kihistoria: kwa mara ya kwanza tangu ubadilishaji wa jina wa Champions League, mashindano yanafanywa bila AC Milan wala Juventus — mabadiliko makubwa katika uwakilishi wa Italia Ulaya.

Fabregas amesababisha kuvutia macho ya vilabu vikubwa zaidi kwa sababu ya mafanikio yake. Iliripotiwa kwamba alikataa ofa ya Inter Milan mwaka mmoja uliopita, akichagua kuendelea na mradi alioujenga huko Como.

Uwanja uliojengwa kwa siku 90

Nje ya uwanja, Como walikabili changamoto kubwa. Kulikuwa na wasiwasi wa kweli kwamba Stadio Giuseppe Sinigaglia ingeweza kushindwa kukidhi mahitaji ya Kategoria 4 ya UEFA, na kulazimisha klabu kucheza mechi za nyumbani huko Sassuolo — takriban kilomita 190 mbali — au Udine, takriban kilomita 320. Ujenzi wa haraka uliokamilika katika takriban siku 90 ulitatua tatizo hilo, ukiufanya uwanja upate idhini inayohitajika kabla ya mechi ya usiku huu.

Hadithi ya Como inajitokeza hata katika hatua ya ligi ambayo inajumuisha Shakhtar Donetsk — wanaocheza mechi za nyumbani huko Stamford Bridge kwa sababu ya mzozo unaoendelea nchini Ukraine — na vilabu kama Mjällby na FC Thun, mabingwa wa Uswidi na Uswisi mtawaliwa, walioingia kwenye raundi za awali lakini hawakufika hatua ya ligi.

Hakuna kati ya vilabu hivyo kilichofika mbali hivi. Como walifika — na usiku huu, kwenye ukingo wa Ziwa Como, wanachukua nafasi yao miongoni mwa mabingwa wa Ulaya.