Diego Demme alitumia miaka 16 kujenga kazi ya mpira wa miguu ya kitaalamu iliyomchukua kutoka kwenye mgawanyiko wa chini wa mpira wa Ujerumani hadi kilele cha Bundesliga na Serie A. Alikuwa sehemu ya timu ya RB Leipzig iliyokua kuwa nguvu ya Ulaya, na kisha timu ya Napoli iliyomaliza kusubiri miaka 33 kwa Scudetto. Kisha, ndani ya miezi minne, majeraha mawili makubwa ya kichwa yalisimamisha kila kitu.

Tarehe 23 Septemba, Demme alitangaza kustaafu kwake kutoka mpira wa miguu wa kitaalamu, akitaja athari za kudumu za majeraha hayo ya ubongo kama sababu kuu.

Mapigo mawili yaliyobadilisha kila kitu

Tukio la kwanza lilitokea tarehe 15 Septemba 2024, wakati wa kushindwa kwa Hertha Berlin 2-0 dhidi ya Fortuna Düsseldorf. Demme alipigwa magoti kwenye kidevu chake na, ingawa aliendelea kucheza mwanzoni, hivi karibuni alianza kupata maumivu ya kichwa, kizunguzungu, na matatizo ya jicho lake la kulia.

Miezi minne baadaye, mpira ulimpiga kwenye hekalu la kichwa kwa umbali mfupi wakati wa mafunzo. Alipoteza fahamu. Matokeo — maumivu ya kichwa yanayorudia, kizunguzungu, na matatizo ya kisaikolojia — yalisababisha kukosa mechi 27 katika misimu yake miwili ya mwisho.

«Ilikuwa hali ngumu. Nilihisi vibaya sana kutokana na majeraha ya ubongo, na hapo ndipo mara ya kwanza nilipohisi, 'Nini kinaendelea hapa?'» Demme alimwambia FourFourTwo. «Sikuweza kuendesha gari. Nilihitaji kuwepo kwa ajili ya watoto wangu, na sikuweza. Nina mke na familia, na jambo muhimu zaidi lilikuwa kuwepo kwa ajili yao, kwa hivyo nilihisi ilikuwa bora kusimama mpira.»

Kazi yenye mafanikio ya kweli

Demme alijitengeneza katika Arminia Bielefeld na Paderborn kabla ya kusaidia RB Leipzig kupata ukuzaji mara mbili, kufika kwenye fainali ya DFB-Pokal ya 2019, na kujipatia nafasi kati ya washindani wa kawaida wa UEFA Champions League. Kisha alihamia Napoli, ambapo alisaidia klabu kushinda Coppa Italia ya 2019/20 — tuzo yao ya kwanza kwa miaka sita — kabla ya kucheza sehemu katika ushindi wa kihistoria wa Scudetto wa 2022/23.

Baada ya miaka minne na nusu Italia, alirudi Ujerumani mwaka 2024, akichukua ukapteni wa Hertha Berlin. Kurudi huko, kwa bahati mbaya, kulikuwa mazingira ya sura yake ya mwisho na chungu.

Licha ya nia za klabu za Italia ikiwemo Empoli, Cesena, Catania, na Sorrento, Demme alichagua kutoendelea na kazi yake ya kucheza. «Nilitaka kusimama nikiwa bado na afya njema,» alisema. «Baada ya matatizo niliyopata kutokana na majeraha ya kichwa changu, niliamua kutochukua hatari yoyote tena uwanjani.»

Maisha baada ya mpira

Kustaafu haijamletea Demme upungufu wa shughuli. Mwenye umri wa miaka 34 sasa anaendesha mikahawa miwili ya pizza ya Neapolitan Berlin, anasimamia ujenzi wa nyumba yake huko Kleinmachnow, na anasomea vyeti vya kocha wa padel na masaji ya michezo.

Pia anafunzwa ndondi, grappling, na sanaa za mchanganyiko wa mapigano, na amekubali kucheza katika Icon League — mashindano ya ndani ya uwanja mdogo yaliyoanzishwa na Toni Kroos na Elias Nerlich — na Plyrs United. «Nahisi vizuri tena, na nahisi kama Diego wa zamani kabla ya majeraha yangu,» alisema. «Nitacheza Icon League kwa sababu hatari ya kimwili si kubwa kama mechi ya kawaida ya Bundesliga.»

Zaidi ya yote, Demme anafurahia wakati na mabinti zake, Gia mwenye umri wa miaka 6 na Ellie mwenye umri wa miaka 3 — tuzo ambayo, anafanya iwe wazi, hakuna Scudetto wala Coppa Italia inayoweza kulinganishwa nayo.