FIFA World Cup tayari iko karibu na mabadiliko ya kihistoria. Toleo la 2026 — linaloenea Marekani, Kanada, na Meksiko — linaashiria mara ya kwanza mashindano kupanuka hadi timu 48. Hata hivyo, kulingana na majadiliano yanayoibuka ndani ya viongozi wa soka duniani, 2030 inaweza kusukuma mipaka zaidi, huku mapendekezo ya World Cup ya timu 64 yakishaanza kuenea.

Upanuzi kama huo ungeifanya orodha kuwa karibu mara mbili ya muundo wa timu 32 uliotawala mashindano kutoka 1998 hadi 2022, na unazua maswali makubwa kuhusu uwezekano, usimamizi, na uadilifu wa mashindano yenyewe.

Muundo wa timu 64 ungeonekana vipi

Mashindano ya ukubwa huo yangehitaji juhudi kubwa za uandaaji. Nchi zaidi za mwenyeji, viwanja zaidi, mechi zaidi, na muda mrefu zaidi wa mashindano — yote haya yangekuwa lazima. Changamoto za miundombinu peke yake zingelemea — hakuna nchi moja, wala kundi dogo la wenyeji wa pamoja, ambalo lingeweza kwa uhalisi kubeba mashindano ya kiwango hicho bila miaka mingi ya maandalizi ya makini.

Idadi ya mechi ingeongezeka kwa kasi. Muundo wa sasa wa timu 48 tayari unazalisha mechi 104; mashindano ya timu 64 yangeweza kusukuma takwimu hiyo juu zaidi, na kuweka shinikizo jipya kwa usalama wa wachezaji, ratiba za utangazaji, na kalenda ya soka duniani.

Maana yake kwa soka la Afrika

Kwa mashabiki wa soka la Afrika, World Cup kubwa zaidi ina mvuto wa kipekee. Viti vilivyotengwa kwa CAF vimeongezeka kila mzunguko wa upanuzi, na uwanja wa timu 64 ungelipa mataifa ya Afrika idadi kubwa zaidi ya nafasi za kuhitimu — na uwezekano wa kuwaletea maudhui ya soka la bara hili jukwaani kubwa zaidi duniani.

Mataifa kama Nigeria, Senegal, Morocco, Ghana, na Cameroon kihistoria yamepigana katika kampeni ngumu za kuhitimu kwa ajili ya nafasi chache. Uwakilishi mkubwa zaidi unaweza kubadilisha hadhi ya soka la Afrika ulimwenguni na kutoa matumaini ya kweli kwa vyama vidogo vya soka barani kwa mara ya kwanza.

Mjadala kati ya ubora na wingi

Wapinzani wa upanuzi zaidi wanasema kwamba kuzidisha idadi kunaweza kupunguza ubora wa mechi, hasa katika raundi za awali. Wafuasi wanajibu kwamba ushiriki mpana unaimarisha mchezo duniani na kuwapa mataifa yanayoingia katika soka jukwaa wanayohitaji kukua.

FIFA haijathibitisha mipango yoyote rasmi ya World Cup ya timu 64, na toleo la 2030 — ambalo linatarajiwa kushikiliwa katika mabara mbalimbali kuadhimisha miaka 100 ya mashindano — tayari lina ugumu wake wa kipekee wa usimamizi. Kama chombo kinachosimamia kitaendelea na upanuzi mwingine bado haijulikani, lakini mazungumzo wazi yameshaanza.